一股使命感讓他們踏進教育界
筆者上月到訪芬蘭，除參觀學校外，更有幸與數名教育界同工談教育。首先，我們談到她們選擇當老師的原因。她們告訴我當老師的原因是源於一份強烈的使命感。她們表示芬蘭是一個北歐小國，無論在政治、經濟和軍事上也存在很多隱憂，她們認為做好教育便能提升國家的實力，更可消除國家存在的憂患。她們當老師的原因很直接，也很令人感動。
好好地培育孩子，讓他們改變世界
我們在傾談的過程中也討論到教育理念。筆者很想知道芬蘭學生的良好學習表現，背後究竟是反映什麼的教育理念。出乎筆者的意料，她們的想法很廣闊，當中包括：
「我們要讓每個孩子盡展其個人潛能。」
「對！不要為孩子設限制，要放手讓他們發展。」
「讓孩子知道自己的可能性，令他們明白自己可以為現實世界帶來一份新的意義。」
教育的核心元素
芬蘭教育的核心元素是平等、開放，在這些價值觀的基礎上，學習的經歷包含了個別化學習的元素（Personalized Learning），在學校裏，學生以創造力去思考和實踐。他們可以自主地掌握自己的學習，更可為他人的學習生活賦予意義。在這樣的環境下，學生得以自由地思考學習主題，他們可以發表個人的觀點，從而在交流互動的過程中得到個人的啟發，並啟發其他同學。
學習跟遊戲的關係
遊戲在學習過程中能夠促進創造性思維，帶動學生互動相處及有效合作，亦可培養學生控制衝動及情緒的習慣。此外，遊戲亦能促進互動能力的發展，包括想像力、同理心、溝通能力、協作能力、解難能力、閱讀別人內心的能力、談判及再談判的能力、控制衝動及作出合乎社會期望的能力。芬蘭的老師認為，遊戲跟孩子的腦部發展有密切關係。增加腦部組織的聯繫，使腦部得到最佳的發展。
對未來應抱的生活態度
有位老師說，我們正生活在一個不斷演變的世界，世界演變的速度超過了我們的預期，而演變帶來新的生活議題和挑戰。當舊有知識不能幫助我們解決新問題的時候，我們必須要學習設計新的方法以解決突如其來的問題。
概括而言，芬蘭教育包含着很多兒童觀點、創意、遊戲、探索、鼓勵及社交情境能力的同時，亦讓學習相關的能力培養出來。這些能力不單能促進學業成就上的提升，更大大提升學生的生活能力。這些能力不止於幫助學生適應轉變中的世界，而是能參與其中，令孩子有能力去改變世界。
個人的啟發
在言談間，老師笑說每次跟別人分享芬蘭教育後，人家往往也產生一些驚嘆和一點點失望。別人驚嘆的是芬蘭老師對教育工作的使命感、對兒童學習的深入認識及對教育的根本理解。但另一方面，一般人從芬蘭老師身上不會學到很多實用的教學法。儘管筆者也曾看過芬蘭老師以五、六種方法教授加法，讓不同程度和有不同興趣的學生快樂和有效地學習。但看到這裏，不少老師只會驚嘆而不會有強烈的意慾去仿效。這點可能是內功、招式和環境空間的關係問題。芬蘭老師的內功是其價值觀、教育理念和學養；招式就是教學方法的運用；而環境空間則是教學自主性、學習上的自由度、課時及其他制度上的限制。或許世界上很多地方的教師並沒有太多機會修煉內功，他們在狹窄的教學空間和環境下，亦未能施展其心中所想的教學招式。也許不少師資培訓也側重於教學方法的運用（招式），但卻忽視了內功的修練（教學理念和價值觀）及教育空間和自主性。這種情況往往令教師在教學上難以伸展，值得我們正視。
