近日重回熟悉的中環嘉咸街，驚覺人面全非，昔日的舊樓商舖，大部分被夷為平地，剩下偌大的地盤供人憑弔。市集人流稀疏，昔日市井叫賣之聲早被打樁聲所掩蓋，倍感凄清。隨着市區重建，近年不少露天市集相繼消失，一幅又一幅充滿香港庶民風情的浮世繪隨之消逝於無聲。對於一個生於斯的都市，開始感到陌生，確是非常愕然和無奈。細心一想，可能源於其持之以恆的價值觀遭到破壞和踐踏，城中人失卻對未來的盼望和追求，更有可能是認知的地貌和背後歷史，被無情粗暴的摧毁，我們失去的將比得到的還要多。
中環嘉咸街與結志街一帶，被譽為港島區歷史最古老的露天市集，近年在推土機肆虐之下，今天已變得體無完膚。仍是濕漉漉的嘉咸街上，都是熟悉的面孔，碰上相熟的生果檔老闆寒暄之下，告知生意大不如前，還記得往日豪邁抑揚的叫賣聲，今天只剩忍氣吞聲，等候清場。另一邊廂，出現瘦了一截的夜冷店老闆娘 Anne 姐，正忙於執拾舖中上萬件的民間寶貝，年逾70多的她仍然鬥志激昂，準備移師上環的新店，再戰江湖。這間曾是懷舊粉絲的尋寶聖地已經關門大吉。眼下的商戶也準備清貨後搬出。人情的凋零落泊至此，皆因世道的冷漠無情。
港島最老市集 不敵推土機霸權
話說回頭，香港平民的日常生活，總是離不開街市，一般家庭主婦大都會到鄰近街市光顧，購買鮮魚肉蔬，為家中老少煮出美味菜餚。回想十歲前的我，也曾是街市的常客。那時候，家課做完，都會奉旨隨嫲嫲到樓下街市買餸。街市的景象，令童稚的我眼界大開。皆因不止眼見的豬肉佬手起刀落、魚販徒手劏魚，還有師奶們抱上肥雞，往雞屁股一吹「驗明正身」，更親眼目睹商販以一條鹹水草，綑綁不同的貨品。當然還有耳聞的流利粵式粗口，加上抑揚頓挫的叫賣聲處處，震響貫天。除此之外，街市還充斥不知名的氣味，令這幅市井之圖，在五官真切感受下，形象鮮活，永誌難忘。而我這個頑劣小孩，偶爾也會被暫託在相熟的潮州雜貨店，跟店中的花貓耍樂一番，其間還有金牙老闆送上冰糖小塊，意欲制止我這隻小鬼以手插米的魯莽之舉。嫲嫲回來，老闆還會大讚我乖巧聰明，孺子可教。
創意口號驚世絕活
「埋嚟睇、埋嚟揀」相信是坊間市集最耳熟能詳的口號，但相比二、三十年前的市井叫聲，無論在演繹和內容創意上，皆被比了下去。「天津鴨梨，又甜又多汁，食到你 lam lam 脷！」「加州無核提子，食到你連生貴子」「火麻仁、火麻仁，細佬飲過變大人，大人飲咗肥騰騰」，這些充滿民間智慧的口號，反映庶民商販，即使彼此售賣相近貨品，也會各出其謀，以特別的聲線配上自創口號， 務求吸引顧客購買。除此之外，一些攤販還擁有驚世絕活，令人歎為觀止，例如削甘蔗的快刀手，加上神奇「批梨摩打手」，數秒之間，送上光滑去皮鴨梨，地上剩下一條由頭至尾的梨皮，還附送連聲的真摰道謝，所謂的待客之道，決非機械式的反應，可惜這些傳奇人物皆已作古，後無來者。回想這些娛人娛己的「街頭表演」，確實為市集平添不少地道特色和人文風情。
實在的社交網絡
傳統的露天市集，早年雖見雜亂無章，凌亂不堪，衛生欠奉，但隨着商販多年的磨合共處，大都掌握了一套潛規則，以減少不必要的衝突和摩擦，但競爭的存在仍是必然。姑勿論如何，最重要是凝聚維繫一群相熟的老主顧和街坊。不但建立一個營商交易的平台，還衍生了一個又一個不同的社群網絡，彼此間噓寒問暖，互通訊息。縱使只是一個幾毫的蠅頭生意，大可駐足攀談一番，彼此關心訴說近况，街坊既可大談家事國情；路見不平大可破口大罵，抒發心中鬱結。人情味由此而生，腳踏實地的民間生活方能活現，豈是今天虛擬的真實所能相比。
可惜物換星移，多少露天市集被多層室內街市取代，新一代多會光顧光猛企理的 supermarket，反觀今時今日的師奶們，生活更趨多姿多采，最大的精神寄託，已非單純是家人的起居飲食而已，部分將心思轉投更大的 stock market，忘卻 wet market 帶來生活的基本。或者正如嫲嫲生前所言：「做女人，係買菜至有得揀」，反觀今天的新女性，是多麼的幸福呢！
嘉咸街街市160年歷史
原來嘉咸街街市的歷史跟香港殖民地歷史同步。在1842 年，中環附近已有不少華人經營的攤販聚集，位置在皇后大道中、閣麟街與嘉咸街一帶，他們大多來自廣東。因此俗稱為「廣州市場」，後來改名為中環街市。其後政府於1858 年，在域多利皇后街興建第一座室內街市，經歷兩代的重建，現在原址的第三代中環街市，建於1938 年，經過近10年的空置，將會做活化工程。其實早於19世紀後期，港島區的不同地方，都因應居民需要而有街市的出現。當中包括灣仔、西營盤、筲箕灣、石塘嘴等。至於超過160 年歷史的嘉咸街街市，市建局已於2008 年啟動重建計劃，日後將有兩幢住宅、酒店和辦公大樓，以及兩層高的新街市大樓，受影響的商戶逾40間。
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