編按：白銀之路對於中西貿易別具意義，The Silver Way: China, Spanish America and the Birth of Globalisation, 1565-1815作者Peter Gordon和Juan José Morales到港舉行講座，詳談這段貿易海路如何開啟了中國與歐洲的文化和商業接觸。本社記者到場整理節錄，本文為第三部分。在第一部分，兩位作者交代了白銀之路的歷史背景，講述了德萊加斯皮和德烏達內塔等偉大航海家的事蹟；第二部分則圍繞在白銀之路的各國商業活動；在第三部分，他們講解了白銀之路的重要歷史任務，並說明它作為全球化開端的原因。
中國人是高度文明的一群，有高超的生產技藝。事實上，在西班牙人來到並開始出口貨品時，中國就成為了世界工廠。後來荷蘭人、英國人也相繼前來，他們不是為了交易，而是為了取得馬尼拉大帆船。但荷蘭人從未成功，英國人的話可能成功了三四次。當西班牙人遇到中國人時，他們意識到自己沒有什麼可以提供給中國人的。中國人的絲綢既出眾又便宜，西班牙人也不會製造瓷器，整個歐洲裏也沒有人能夠提供中國人什麼。
西班牙人把銀資源帶到中國
中國在那個時候是世界上最富有的國家，他們有最高的GDP。後來歐洲人意識到有樣東西是中國人喜歡的，那就是銀。在元朝完結前，發明紙幣的中國人很快就放棄了紙幣，那是因為高通脹的緣故。後來當交易變得更精密和頻繁時，他們發現銅幣沒有用，於是決定用銀付款，可是他們並沒有足夠的銀。事實上，西班牙人到來的時間剛剛好，他們在兩個非常重要的地方發現了大量銀的蘊藏，那就是現在玻利維亞（過去的秘魯總督轄區）的波托西，那裏有一座滿滿都是銀的山；另一處是在新西班牙墨西哥的薩卡特卡斯州，但主要的來源還是波托西。他們亦發展了極具經濟效能而且能快速提取銀的方法。起初的時候，銀是用以錠或還未發展成熟的硬幣交換的，錠或硬幣的價值以重量計算。但後來有些進展，在15世紀完結前，所有西班牙的君主政體均熱衷於嘗試維持標準，重量標準、形狀標準，統一使用更好貨幣的行政規例。他們嘗試利用所有能夠改善貨幣的科技。
西班牙硬幣：全球化的第一個標記
1730年後，硬幣經歷了一些改良後變得更為出色，硬幣的邊緣有鋸齒的形狀，印刷也相當高質素，而且保持一樣的重量和標準。它被叫做西班牙銀圓。雖然交易從1565年開始，但在1815年就完結了，因為墨西哥想從西班牙獨立，獨立戰爭宣告開始。然而，墨西哥鑄造的硬幣在中國仍然非常值錢，即使在20世紀前期亦是如此，對於擅長錢幣歷史的人應不陌生。錢幣歷史對於世上所有的政府政策而言，都是非常難處理的。這些西班牙硬幣是世界上重要硬幣的基礎，這些硬幣以某種方式開展了國際貿易，亦是全球化的第一個標記。很多硬幣都是跟從西班牙銀圓的樣子，例如美國的硬幣。Peter將會為我們分享全球化的要點。
人類史上第一次全球化活動
Peter Gordon：我們叫這本書作「全球化的誕生」，看看我能不能向你們證實這書名的真確性。在人們找到從馬尼拉到阿卡普爾科的返航路線後，貿易便在十年間開始，自始亦有了恒常的航行。這是人們第一次能夠從兩個方向跨越海洋、第一次達到了全球規模的活動。不論以前發生了什麼，不論是什麼類型的國際化，不論是什麼類型的跨大陸貿易，或是其他活動，都沒有達到全球的規模──因為這些活動都沒有美洲人的參與，所以不能算是「全球化」活動。我們還要提提全球金融市場的整合。在這次案例中，金融活動的媒介是銀。在拉丁美洲發生的事情──即銀的增加和減少──會影響世界的其他地方。第一座世界城市是墨西哥城，她就像今天的香港。也就是說，在400年前有一座與香港非常相似的城市，來自四大洲的人們會在那裹會面、貿易、交換基因、交易不同的紡織品，還有其他東西。
劃時代的西班牙銀幣
在1730年，我們有一樣真正能被稱為首個全球貨幣的東西，就是那些西班牙鑄造的銀幣，它是用機器製造，有鋸齒邊緣。在這之前，硬幣都是不規則的，人們把銀塊削成一片片的小銀片，使硬幣變得愈來愈小。然後新硬幣出現了，人們不必再削銀塊，也不能這麼做了，因為這些新銀幣有着防舞弊的功能，其他人不可能仿製。這種硬幣獲全世界認可──當然不是世界的每一個角落，但各大洲都認可它們，人們可以在各大洲並使用這些硬幣。這些硬幣真的非常有用，在墨西哥獨立後，西班牙人停止鑄造它們，然後中國人和其他地方的人都前往墨西哥，並說：「請鑄造更多硬幣吧，我們需要它們。」
白銀之路繼承絲路任務
在19世紀中，墨西哥人又開始鑄造鷹洋了，而鷹洋又成為了貨幣。在香港，你仍能在某些市場找到這種貨幣，因為某些香港人會偽造它們。只要你到廟街走走，就能買到假的墨西哥鷹洋，很多香港人都知道這種事情。你可以查查香港銀行的舊帳目，會找到一些東西是以墨西哥貨幣標示價值的。綜觀以上種種原因，我們把這些銀幣視為全球化的起點。白銀之路聽起來很像另一個版本的絲綢之路，但這並不是Juan和我想寫這本書的原因。事實上，白銀之路確實是絲綢之路的繼任者。
很多人在爭論：絲綢之路到底是不是真的完結了？蒙古王國在15世紀沒落了，絲綢之路也隨之完成了它的歷史任務。1453年，伴隨着君士坦丁堡的覆沒，從威尼斯到達中東的路關閉了，歐洲的香料市場也結束了。那時候，葡萄牙人和西班牙人開始將船陸續駛出去，以尋找前往亞洲的路線，因為他們想要胡椒粉，那時的胡椒粉具有很高的價值。所以從歷史的線性來看，白銀之路是絲綢之路的繼承者；從功能上看，白銀之路更無疑繼承着絲綢之路的任務。
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