活到今天，才知道虛幻和現實，竟是休戚相關，如愛和恨。
楊紫瓊的最新電影《奇異女俠玩救宇宙》：一個家庭主婦，同時活在數個的「宇宙」，弄得「一鑊泡」，牽起香港人對「元宇宙」的話題。
元宇宙，是網商提供的線上虛擬「地球」，在那裏，除了吃，人類虛幻的生活，一天24小時內，通通解決；而且，男人可以做女人，女人可以變小男孩。
古代探討現實與感知的哲學
哲學家莊子，有一天做夢，夢見自己是一隻蝴蝶，他在思考：到底蝴蝶還是莊子才是真實的自己呢？用現代人術語：現實是虛擬？還是虛擬才是現實？這是我國哲學史上一個重要的故事，叫「莊周蝶夢」。
17世紀法國哲學家勒內‧笛卡兒（René Descartes）認為：人是通過感官，去感知世界；故此，萬物，可能是真，也可能是假，都只是被腦袋感知出來的表象。
這方面，和南宋哲學家陸九淵的宇宙學說異曲同工，他說:「宇宙便是吾心，吾心即是宇宙。萬物森然於方寸之間，滿心而發，充塞宇宙。」真實和幻覺，俱由心生。我們接受催眠時，所產生的聯想，往往是現實事情的延伸；相反，在現實中，有些看到的東西，根本是假象，例如「海市蜃樓」，或在水面看一雙沉在水中的筷子，會是彎曲的。
孫悟空是我國傳統小說《西遊記》中一隻法力高強的石猴，擁有「72變地煞術」，天天移形換影，在不同空間生活，恐怕是第一代Metaverse！
元宇宙概念的來源
電影《潛行凶間》（Inception）探討人類的夢境：在睡夢裏，可以「夢中有夢」、「眾人分享同一夢境」、「偷走別人的夢」，原來，夢中的存在，是現實的分流。
另一部電影，《爆機自由仁》（Free Guy）更接近元宇宙：在現實中，主角們本是無名小輩，是NPC（Non-player Character，即茄哩啡），但當使用虛擬身份去了元宇宙（這字來自Meta，加上Universe，後簡化為一個名詞”Metaverse”）。Meta這字來自希臘文，解作「自我」、「超越」等，而Universe便是宇宙），立刻生龍活虎，化身英雄。但是，在虛擬世界，生活並不容易，也得買房子、買生活用品；而且，全都要拿現實中的「真錢」，去換取虛擬貨幣（如以太幣，ETH）來消費。
「元宇宙」（Metaverse）一詞，來自1992年Neal Stephenson的科幻小說Snow Crash（《潰雪》），主角是個外賣員，下了班，以駭客身份，進入了一個叫「魅他域」的虛擬網絡世界，故此，元宇宙又常稱為「魅他域」。在書中，元宇宙這城市，沿着公路發展出來，有住宅、公園、辦公大樓等，它是一個與現實世界平衡的虛擬世界。
1989年，電子遊戲SimCity（《模擬城市》）出現，玩家可以在網上建造自己理想的城市，但當時的科技簡單，城市都是平面的，遊戲也不是VR，故此不算元宇宙。
從古至今，人類都想活在「另一世界」，每晚看到月球，胡思亂想，便是這慾望：虛幻天地，可以是憑空，指雁為羹想象出來，例如「妙有玄真境，渺渺紫金闕」。這虛假世界，又可以是扮演出來：小時候，我和弟妹常常玩「清宮殘夢與老佛爺」或「如來神掌」，這是我們的「元宇宙」。它亦可以是睡夢中的幻覺，如杜甫的「故人入我夢，明我長相憶」。更有可能只是吸毒擾亂了腦袋，病友告訴我：「吃了『搖頭丸』，飛去了另一個世界！」最後，很多人通過電子遊戲（Electronic Games），活在另一殺戮世界。
我曾經去過銅鑼灣一處「Game場」，穿上電子裝備，配帶沉重的頭盔，像科幻片主角，攻打虛擬怪獸，累得想死，不想再試元宇宙類似感覺。
元宇宙會成為科技大勢嗎？
2021年，科網「巨人」公司Facebook宣布更名為Meta，發展元宇宙。他們解釋：新一代不再滿足於透過螢幕，彼此平面「打字」交往，年輕人喜歡創新的「沉浸感」（這字來自immersive，即「立體實境」感受）；而元宇宙（Metaverse）正好提供一個3D新世界給大家：現實裏，當人們無法走在一起，但通過Metaverse，大家可在電腦相遇，侊如真實地與親友擁抱。但Facebook的對手Elon Musk則潑冷水：「我不看好元宇宙，誰有興趣一天到晚把機器綁在臉上去幻想！」
目前，元宇宙使用者有限，但逐漸地，當愈來愈多人使用，形成Critical Mass（群眾效應），爆炸力會十分驚人；就像90年代，通訊科技發展迅速，影響了全球人類，討厭「手機」的我，也得放棄「地線」，成了流動手機奴隸！
香港人是「科技保守」的，我身邊的朋友說：「人追科技，會追死人㗎！夠用便算，多一件東西，煩多一件事情！」金融界發表偉論：「香港人很現實，『搵到銀』，什麼都玩，如果在元宇宙未能投資賺錢，何必浪費時間做電腦宅男？不過，日本名牌Asics最近賣了百對虛擬球鞋，賺了千萬元！」年輕人大嚷：「如果元宇宙可以提供刺激的VR（擬真）遊戲，當然要去，現在的平面電子遊戲，不爽！」中環秘書鄙視：「阿姐有閒錢，走去真實的Gucci shop啦，何必去The Sandbox買數萬元的虛擬Gucci手袋？」毒女暗笑：「網上騙情的『殺豬盤』，多不勝數，元宇宙只是多了一處地方給壞男人『搵食』。」
英國有一個女編輯試玩元宇宙，竟被留着鬍鬚的「公仔」企圖「虛擬性侵」。而學者則警告：「在元宇宙，大家活在一個監管不力的蠻荒，想想：如果小女孩在元宇宙給色魔誘騙，約她在橫街窄巷見面，那多危險。目前，元宇宙的網站，多是在外國成立，香港政府沒法保障本地受害人？」害羞男低頭：「在Horizon Worlds的元宇宙平台，換上一個靚仔樣子，已有女子和我調情！」我失笑：「那女子可能是男人！」
科技公司告訴我：「一個立體『數碼人』的背後製作成本，是驚人的，在香港，有多少科技公司負擔得起？」演藝人懷疑：「我們經營Instagram，放些日常照片便可以『過骨』，將來要我弄一個『Metaverse假身』，天天演戲，煩死。」紀律部隊朋友搖頭：「如果元宇宙的公仔玩『集體服毒』，我們有權去拉人嗎？」歌手拍掌：「我想學Travis Scott，開元宇宙演唱會，找1200萬觀眾！」網紅叫着：「我要做亞洲最紅的元宇宙KOC！」
內地專家朱嘉明指出：未來人類將活在兩個世界，真實世界和元宇宙，這「後人類社會」，和歷史上的「大航海時代」、「工業革命時代」、「航天時代」，同具重大意義；因為人類在未來元宇宙的演變過程中，既有的「生命概念」、「時空概念」、「能量概念」、「族群概念」、「經濟概念」和「價值觀念」會被徹底改變；而影響的層面，將包括政治、社會、哲學，甚至倫理。舉例來說，你在網上及現實擁有兩個丈夫，道德嗎？而且，其中一個丈夫，只是一個12歲的初中生！
元宇宙是什麼科技？
到底是什麼科技，使我們可以「創造」出另一世界呢？過去10年，主要是4方面的科技突破：一、虛擬環境的真實感；二、虛擬人動作的暢順度；三、虛擬世界內，人和人的互動性；四、虛擬商業交易的靈活性。科學家務求每位用戶，在虛擬世界可即時指揮「化身」，例如當你移動手掌，化身便會即時移動手掌。
而先進的手機科技如5G及6G功能，讓它可以處理極複雜的程式，此外，當互聯網提升到Web 3.0、AI（人工智能）的時候，它產生了高度思辨能力；而虛擬科技如VR（Virtual Reality，電腦模擬三維環境）、AR（Augmented Reality，擴增實境），可把圖像和影音等內容，隨便放進虛擬環境使用 ；MR（Mixed Reality），更把前兩者合二為一。
要玩元宇宙，設備包括Headset（頭罩）、PC（個人電腦）、Mobile（手機）、Web（網絡）、Projection（投影）、Kiosk（終端亭）等。而元宇宙的商業交易，靠的數碼技術有De-Fi（Decentralized Finance，去中心化區塊鏈金融）、IPFS（Inter-planetary File System，虛擬貨幣的製造技術）及NFT（Non-fungible Token，虛擬產品），這些都要用「真錢」換回來使用！
2022年，Meta公司宣布推出十多項他們的專利科技，這些設備可以追蹤瞳孔、面部表情、身體姿勢，大大增加用戶的「真實感」；也許，有一天，更會發明追蹤腦電波的工具，令到人類未來在元宇宙的動作，將更快更準！
我的律師朋友說：「我玩過元宇宙，長久配戴這些東西，會損害視力！」Meta老闆Mark Zuckerberg卻最近示範了觸覺手套，它像蜘蛛俠的手套，當你移動，你的化身便在元宇宙立刻重覆同一動作，可和網友手拖手。
科技走得太急 反而會過猶不及
元宇宙會否成為「誓得風雲，雄霸天下」的「平行時空世界」呢？你看Meta的股價大跌，也許是投資者看淡Metaverse。約1998年，Motorola想出Iridium Satellite Phone（衛星手機）的大膽主意，結果太前衛，殞命收場；有興趣的，可以看一本書叫Eccentric Orbits：The Iridium Story。
看看元宇宙的所謂八大吸引之處：一、創造虛擬身份；二、結交虛擬朋友；三、網上及網下，人和化身同步活動；四、浸沉在一個有趣的虛擬天地；五、隨時隨地做出不可思議的事情；六、龐大複雜的自我經濟貿易體系；七、接觸前所未有的豐富內容和遊戲；以及八、創造人類數碼時代的「後文明」。你對這些優點真的有興趣嗎？
我們被一個殘酷現實的地球，已折磨至半死，還要跳去另一新世界？恐怕精力過剩的人，才有興致去製造兩個自己；當然，香港人喜歡「搶錢」，如果元宇宙可以搵大錢，當作別論……
元宇宙是大革命，人類將會同時擁有地球和元宇宙兩個天地；最近，港鐵公司也建立元宇宙鐵路據點，但是，科技走得太急，可能過猶不及，適得其反。當人死後，元宇宙的「假身」仍活着，這些孤魂又如何處理？
「君恨我生遲，我恨君生早」。新事物，來得太晚，或會太早！本人生得逢時，我的快樂少年，是沒有科技的；只有一片草地、一座鞦韆。
