國際科學界高度重視的「自然指數」（Nature Index），上個月發布今年度的全球研究機構排名。
中國科學院排名第一
自然指數跟我們熟悉的幾種世界大學排名，有兩點不同。第一，這不是複雜的綜合指標，而是純粹衡量各國及各機構尖端科研成果的硬指標，計算基礎非常客觀透明，就是這些機構的研究人員去年在全球82份頂尖期刊上發表論文的數量。沒有任何主觀成分，例如評分者對機構聲望的印象。
第二，這是唯一可以把研究型大學、政府研究機構與企業研究單位放在同一天秤上比較的指標。
若以國家為單元，當前頂尖科研能量仍是美國排名第一，中國緊跟在後，再過來是德英日法，但都落後頭兩名一大截。所以，全球尖端科研能力基本上形成美中爭鋒的格局。
就機構而言，尖端科研成果總量排名第一是中國科學院。從2016年自然指數首度推出以來，這個龐大的龍頭研究機構就獨佔鰲頭，它的頂尖期刊產出量幾乎是排名第二哈佛大學的2倍，第三名是德國的馬克斯普朗克研究院。
在前20名裏，有哈佛、史丹福、麻省理工、加州柏克萊、密西根、耶魯等6所美國大學入榜，大陸則有中國科學院、北京大學、中國科技大學、南京大學、清華大學5個機構入榜。中美分庭抗禮的格局也很明顯。
深圳南科大快速竄起
今年最令人意外的，是位於深圳的南方科技大學異軍突起。這所10年前才創辦的大學，近幾年連續躍升，今年已經排到第47名，超越新加坡南洋理工以及美國杜克大學，可見深圳特區政府投下鉅資在全球招兵買馬。
上期專欄，我提到深圳一年總稅收高達4兆台幣，其中約6成是中央稅，4成是地方稅。也就是說，深圳政府每年可直接支配的財政預算高達1.6兆台幣，這還不包括土地批租收入，真可謂富甲一方。
台灣研究機構的自然指數排名並不理想。台灣大學排在150名，中研院排在206名，兩者積分合併，也只能勉強擠到72名。
台灣科研預算雖然每年有小幅成長，但與周邊國家相比差距愈來愈大。而且台灣的大學與研究機構眾多，僧多粥少，很難在尖端領域形成起碼的規模優勢。
原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。
