最近，UNESCO（聯合國教科文組織）成為世界新聞，並不多見，原因也許是它的工作沒有多少政治色彩，引不起媒體的興趣。的確，UNESCO的新聞反而在發展中國家的報紙會經常出現；UNESCO在她們那裏開一個會，又或者在她們那裏啟動一個項目，就很容易登上報紙頭條。這些在發達的西方社會都不會出現。
UNESCO成立於戰後的1945年，它的核心使命和活動是「通過教育、科學、文化、傳播與訊息，促進建設和平、消除貧困、可持續發展和文化間對話……」是「在尊重共同價值觀的基礎上為不同文明、文化和民族之間開展對話創造條件……世界才能實現可持續發展的全球願景，包括尊重人權、相互尊重和減輕貧困。」因此，UNESCO基本上是一個和平的平台。
全球教育 核心力量
就教育而言，UNESCO於1948年已經提出要所有國家實現遍及的、免費的小學教育。1960年代初，分別在非洲、拉丁美洲和亞洲舉行大會，要於20年內實現9年義務教育。1990年，在泰國宗迪恩舉行的「全民教育」（Education for All）會議，可以說是全球教育發展的里程碑；2000年，在塞內加爾又擬成「達喀爾行動綱領」，到2015年要在全球實現9年義務教育；同年，聯合國倡議的「千禧發展目標」（MDG），普及小學教育成為8項目標的第二項。這裏面，UNESCO是主催單位之一。
2013年開始，UNESCO又參與領頭，把MDG拓展成為2030的「可持續發展目標」（SDG），教育是17項當中的第4項，主要由UNESCO牽頭，經過許多地區的討論，歸納後在南韓銀川滙總而成。在教育的範疇，UNESCO始終是全球的核心力量。
不過，全球國際機構的形勢已經起了很大變化。上世紀60至80年代，UNESCO在教育領域處於明顯的領導地位，後來很多與UNICEF（聯合國兒童基金會）聯手。它們與世界銀行處於很微妙的關係。世銀有強烈的意識形態，在貸款當中加進許多方向性的要求，刻意推動自由市場經濟。UNESCO則在大方向經常與世銀聯手，也依靠世銀的財力，但是在意識形態上又往往針鋒相對，從保護弱勢國家的立場發聲。
時移世易 挑戰不斷
進入21世紀，形勢又有變化。國際的政策論壇上，多了不少另類的NGO。例如Save the Children，與UNICEF的宗旨大同小異，但是思路比較清新，機構比較靈活，項目也比較有針對性。又如Education International，是世界性的教師職工會聯盟，在教育的世界論壇上非常活躍，也有頗強的反建制姿態；再如索羅斯的OSF（開放社會基金），以推動自由開放的姿態，從另一個角度在發展中國家反建制。這些新進的NGO，成員都有非常高的知識水平，又有很多深入實際的「落地」經驗。在國際平台的發言權，這些NGO逐漸超越比較傳統的機構如UNESCO。
筆者於不同時期、不同程度地見證這些全球的討論和發展。筆者第一次參加國際機構的項目，就是UNESCO在大連為中國各省的教育規劃工作者作培訓。負責的單位是UNESCO屬下的教育規劃研究所（IIEP）。當時筆者與葉克剛用的是第一代手提電腦，512K的Bonwell，居然可以做教育系統的統計規劃。
IIEP也是筆者第一個接觸的UNESCO機構。當時博士導師說：「你必須訪問IIEP，那是教育規劃的麥加（聖地）。」那時不過是一個半途出家的窮博士生，卻受到IIEP非常熱情的接待和輔導。IIEP後來的一個大項目是，1989年中國、印度、墨西哥、法屬畿內亞4國的基礎教育素質比較研究。後來又有機會組織了發展中國家6個跨國研究網絡的「南──南」聯盟等等。那時代，研究宏觀的教育政策，沒有地方可以與IIEP媲美。
從某種意義上來說，UNESCO也可以說是發展中國家的組織。成員國按照國力（GDP）分攤經費，但是每個國家都有一票表決權。一些發達國家，特別是美國、英國，一向對UNESCO若即若離，其他除了法國，西方國家對UNESCO並不關注。這絕對不是一個發達國家的俱樂部。這次成為國際新聞，恰恰就是因為事件帶有政治色彩。
美國退出 旨在姿態
新聞之一是，特朗普宣布美國退出UNESCO。這已經不是第一次。1984年，列根總統期內，美國因為UNESCO的反美傾向而退出。事實上，筆者在UNESCO巴黎總部所見，當時負責教育政策的是保加利亞籍，負責成人教育的是北韓籍，可見一斑。英國緊隨退出，有點莫名其妙的是新加坡也緊隨。1992，美國老布殊當政的時候，又恢復加入。
美國這次退出，是因為UNESCO接受巴勒斯坦成為成員國，不過那已是2011的事；當時是會員國107票對14票（52票棄權）的壓倒性通過。美國是UNESCO的最大資助者，按比例佔分攤經費的22%，每年要交付8,,000萬美元。2011年美國停止資助，UNESCO馬上陷入財政危機。2013年，美國因而被取消在UNESCO的表決權。所以這次退出，歐洲輿論說：「就像久已分居的夫妻，終於離婚。」美國這次退出，事先沒有知會以色列，可見特朗普的亂籠；錯愕之餘，以色列馬上歡呼，認為是「美國勇敢而正義」。
退出UNESCO，對特朗普來說，可以顯示他對整個聯合國體系的「強硬」姿態，獲得美國右派的支持，而毋須作任何實質動作，非常省力。歐洲輿論認為，特朗普又一次讓出國際舞台的角色，「中國應該感到高興（trumpet）」。
近日UNESCO另一條新聞，是法國的原文化部長當選為秘書長。事前，很多人都猜測來自中國的唐虔會當選。唐虔是UNESCO的第二把交椅，是教育的主管，溫文爾雅，頗得人緣，是中國難得的外交人才，而且在教育領域有許多實質性的貢獻。
不過峰迴路轉，看新聞報道，中國於競選中途主動退出；有猜測是讓位予埃及代表，不料埃及代表不爭氣，在末二輪輸給敵對的卡塔爾；於是埃及傾全力動員其他國家轉投法國。
法國也許算是漁人得利，廣東話說「冷手執個熱煎堆」。支持唐虔的都覺得可惜，他退休，中國在UNESCO的人員有點斷代了。
筆者近年也參加不少UNESCO亞太區辦事處的活動和工作，這是全球最活躍的辦事處。日、韓在此爭奪影響力，路人皆見，裏面充滿着日、韓的「見習生」。原來的韓籍主任金光照，很有魄力，深得人心，可惜兩個月前英年早逝。辦事處前景莫測。
UNESCO本來是一個和平的對話平台，但在今天，國際之間緊張的外交博弈，往往掩蓋了世界發展的一些共同目標，犧牲了人類一些美好願望。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
