筆者相信大家對DAP並不太認識，或鮮有聽聞，但也會好奇想了解一下。DAP的全名是Developmentally Appropriate Practice，可譯作「適合兒童發展的實踐」。DAP在美國的幼兒教育界受到重視，是業界的共同語言和追求的理想。這份指引也影響到世界各地，如澳洲和新西蘭，不過在香港則較少家長和公眾人士認識，現在簡單介紹DAP的緣起和核心價值觀。
DAP是一套幼兒教育（0-8歲）的實務指引並提出一個架構讓從事幼兒教育的辦學團體和幼師參考。實務指引是由美國全國幼師協會在1987年製訂和推廣的。因為協會擔心幼稚園的課程和教學都愈來愈艱深，違反了兒童發展的正常速度，造成不必要的負面後果，令學習產生壓力，兒童的情緒大受影響。
協會為了兒童的福祉，花了3年多的時間，收集了2000多名幼兒教育的學者，老師及家長的意見，結合了學術研究和前線的經驗，最終達成共識，草擬了這份頗具份量的文件供幼兒教育界參考，指引一出版，便賣出了25000本，證明是深受業界的高度重視，全國各地都有討論、研究和實踐，成了「一家之言」，也成了一套嶄新的教育哲學。
設計幼兒教育課程的三大合適性
所謂DAP，最重要的概念是Appropriate適合。之後協會在1997年出版了DAP立場書，提出三個核心的價值觀念，讓在設計幼兒教育課程時，辦學者要注意三大合適性：
- 首先是年齡的合適性，教學內容必須配合孩子的年齡和心智發展，不應該教授過於艱深的內容；
- 其次是個別的適合性（Individually appropriate），雖然年齡相同，但每一個孩子都是獨特的，發展的速度也各有不同，老師應了解每一個孩子，因材施教；
- 其三，是社會和文化的適合性，在美國有不同種族的孩子，照顧文化差異和社會階層的差異也很重要。
12項辦學原則
2009年，協會修訂了立場書，並提出了12項原則，辦學者和老師都應了解這些原則去設計課程和施教。這些原則如下：
- 兒童發展包括生理的、社會的、情緒的、認知等面向，且相互關連影響；
- 發展是連續且有次序性的結果，未來各種能力、技巧、知識皆建立於已發展的健全基礎上；
- 發展的速率具有個別差異性；
- 早期經驗可能增進或延後個體日後之發展，每個階段都有一定的發展與學習形式；
- 發展的過程無法直接預測，是複雜、有組織和統整的過程；
- 發展和學習受到多元社會和情境的影響；
- 兒童是主動的學習者，結合生理的、社會的與文化等面向轉化知識，從而建構自身對世界知識的理解；
- 發展和學習受到生理的成熟和環境的影響，包括生理變化與兒童生活的社會情境；
- 遊戲對兒童的社會、認知、情緒等發展是很重要的機制，可以反映發展的情形；
- 當兒童有機會練習新的技巧，並且可以經驗新的挑戰，且這些挑戰是兒童能力所能勝任，如此發展便會向前邁進一步；
- 兒童對於自身理解的呈現方式各有差異，每位兒童有不同的認知與學習模式；
- 兒童發展與學習的最佳狀態乃是在一個統整的情境中，在此情境中，他們是安全的、被尊重的、生理需求被滿足的，並覺得安心。
DAP是當代較為重要的幼兒教育理論，有理論基礎和前綫的經驗，很值得參考。
