先是由動至靜。食物中的澱粉質（Starch），會被小腸的澱粉酶（Amylase）和葡萄糖苷酶（Glucosidase）先後分解為雙糖和單糖，其中包括葡萄糖（Glucose）。小腸的「L細胞」在吸收葡萄糖的過程中，會啟動一個叫GPR119的蛋白質，從而分泌一個叫「類胰高糖因子肽一」（Glucagon-Like Peptide-1，GLP-1）的小蛋白質（Transpl. Proc., Vol. 43, pp. 3217-3220 ）。GLP-1隨着血液，可去達下丘腦（Hypothalamus）的弓狀核（Arcuate Nucleus），再而透過一個叫POMC 神經細胞表面的GLP-1 接受體，分泌出促黑細胞激素Alpha，簡稱Alpha-MSH，帶來一個飽的感覺（Int.J. Obes., Vol. 38, pp. 784-793）。另一方面，在小腸中被吸進血液的葡萄糖會刺激脂肪細胞分泌滿足素（Leptin），後者亦能藉刺激下丘腦弓狀核的POMC神經細胞分泌Alpha-MSH。待感覺到飽，也就停下來了。
滿足素構成癌症
這個滿足素本是有停下來的性質，但竟然有可能成為遠因、間接地引起了另類的「動」，再而體現於細胞癌變，令癌的惡性變本加厲。癌變的起因主要包括三種：一是被一些能致癌的病毒感染，例如，EpsteinBarr 病毒（鼻咽癌）、Human Papillomavirus（子宮頸癌）；二是接觸了一些致癌的化學物品，例如，煙油中的Benzopyrene； 三是長期處於發炎狀態。上述三種情況，都會促使免疫巨噬細胞（Macrophage）分泌白介素一（Interleukin-1，IL-1），而IL-1 會刺激脂肪細胞分泌滿足素（Electrolyte Blood PressVol. 11, pp. 46-52 ）。那便不妙。
癌之所以可怕，原因之一，在於它會擴散。為什麼癌細胞會擴散？滿足素正是其中一個為虎作倀的主要罪魁禍首。滿足素能藉提升一個叫WNT的機制，令癌細胞轉為癌幹細胞（Cancer Stem Cell）（Endocr. Relat. Cancer, Vol. 18, pp. C25-C29 ）。此外，滿足素亦會促使癌細胞增生，這些包括乳癌細胞（Nutr.Cancer, Vol. 66, pp. 645-655 ）、腸癌細胞（《中南大學學報》醫學版Vol. 37, pp. 233-237）、肺癌細胞（Eur. J. Cancer, Vol. 47, pp.2042-2051 ），以及卵巢癌細胞（Int. J. Oncol., Vol. 42, pp. 1113-1119 ）。滿足素也能刺激癌細胞，令其分泌血管內皮細胞生長因子（Vascular Endothelial Growth Factor）（PLOS One, Vol. 6,pp. e21467 ）。後者會刺激癌附近的血管，散發地生長出一些微絲血管，像是在運河中增加支流，令血液能直接攜帶營養和氧氣，運送到癌的跟前。
藉這些新增的微絲血管，癌細胞更可以經血管網絡，擴散到全身。除了上述這些直接影響到癌細胞的操作之外，滿足素當然尚有其原有的功效：換言之，癌症患者之所以沒有食慾，也與它有關。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
