前陣子，前財政司長梁錦松談起孩子問功課的事，指女兒曾向他請教 CEPA 的中文全名是什麼，以及是幾時簽訂。他自承 CEPA 雖然由他推動簽定，但他對其中文全名其實也沒有太大印象，不過這事令他反思，為什麼要小朋友去背誦一個中文全名，也反映本地學校要小朋友花太多時間去死記爛背知識性的事。梁錦松的女兒今年11歲，算起來應該也是小五、六左右。他家好像對傳統名校情有獨鍾（而不是國際學校），所以梁小姐的問題大概也是因小學常識科而起。
社會學的最大啓示是個人問題可能都是社會問題，這次也不例外。家家有本難念的經，但其實這本經的內容，可能是大同小異。因為，差不多同一時間，我家老妻的心情也是壞透，每天都對我碎碎念，不停投訴念小五的老三常識科考試內容太深、範圍太廣。我於是立刻全面檢視老三的教科書，看看究竟葫蘆中賣的是什麼藥。
一看之下，乖乖不得了。他的學校是兩小考兩大考，這次小考距離上次大約兩個多月，從教科書所見，是次考試的主要範圍是認識祖國和香港的經濟兩個單元。以香港的經濟為例，我翻查圖書館中的教師用書，建議教節一共是15節，以一星期三節計，也只是五周。單元有三課，包括香港的經濟發展（四節）、主要的經濟活動（五節）、和未來經濟挑戰（六節）。在這單元之後，有一個「自己評一評」總結，要求同學自己評估是否能掌握本單元重點，一共有十項，大家可參考附圖，自評一下是否都能做到，還是「要加油呀」？
要記住，這是年約只有十、十一歲的小五同學，在一個多月內就要掌握得到，是否合理？我把這表給系內朋友一看，他們有些說自己也未必全部做到，也有人指出這好像和他初中時的經濟及公共事務科的內容非常相似。同事把課本給本科同學看看，有幾位指出他們小學時代都讀過這本書，特別記得課後的「自己評一評」。更異口同聲說除了死記硬背，沒有其他辦法應付。
高中同學也未必能夠掌握
在第一課，課本由早期香港居民的生產活動（捕魚）開始，到成為轉口港，再由轉口港在戰後因為韓戰與禁運而令工業起飛，然後更描述香港在80年代開始的工業轉型與北移，最後在90年代末期開始大力發展知識型經濟。我個人當然認同這段歷史非常重要，因為我與呂大樂在這主題上已寫了兩本書，但大家想想，要小五同學在四節課內要了解香港經濟發展的軌迹與轉折因素，是否有點「有冇搞錯？」。因此同學們唯有死背課文，其中很多其實對成年人來說也相當困難的概念，相信大部分他們都只能不了了之。
好像我們如何在短時間內能向同學們解釋香港工業為何北移？又什麼是知識型經濟、高增值的創新科技產業？在第二課香港主要的經濟活動中，我發覺生產、消費等概念還算可以，但究竟什麼是銀行的功能，什麼是投資，股票又是哪一回事，小五學生應該明白多少？到了未來經濟挑戰一課，同學就更要評估一系列常見香港營商環境的說法，如法制健全、自由貿易、低稅率、地理位置等，又有提及 WTO、CEPA 等制度（因此有梁小姐上面的問題）。我的天！就算高中同學們又能懂多少？
我和教局朋友（不是負責小學常識科）對質，他們的典型反應是課程其實並沒有要求這麼多內容，而且學校應該根據本校及同學的需要、興趣和能力，自行設計教學主題並調節內容。不過，我們都知道，教科書是經過送檢，並由教局批准。那為什麼這樣的課本內容會被通過？又為什麼這樣的教科書會被視為能達到課程目的？教科書的問題那麼大，難怪高中通識科由一開始就堅持不要有官方認可教科書！我們也要明白，小學學校及老師不可能有能力和資源來為這個「閒科」來進行校本課程設計與調適，死跟教科書，可能是最理性的選擇，教局在教科書上把關，其實是非常重要。
過分着重背誦
更要命的是常識科內容不但「博大精深」，而且從作業中可見，課業評估上，也是要求同學們能回憶一些主要名詞與概念的意思及寫法。例如有不供詞填充，問「90年代末期，香港積極面對國際競爭，推動________和創意工業，努力發展________經濟。」當然寫作業時可以從課文中按上文下理找到答案（「創新科技產業」和「知識型」），但在考試測驗中，同學對這些概念如不了解明白，如何能回想並寫出答案？
朋友兒子的經驗更能說明問題所在。試卷某問答題問及「對外貿易可分為那三種？」他答對了：出口貿易、進口貿易和轉口貿易。試卷另一題看圖分類的題目，列出六種貨品，問開埠初期經香港…… A = 運往外地的中國內地貨品；B = 運往中國內地的外國貨品。答案不是 A 就是 B，孩子卻全部答錯！朋友一問之下，原來他不知道什麼是「貿易」，上一條只是把作業背熟了；世界各地貨品在香港的進、出、轉，他當然不知道有什麼種類，由那裏來，買賣到那裏去，因為上課沒用太多時間討論貿易問題，又背不了那麼多資訊。
我有參與高中通識課程的發展，充分體會到高中同學在前半輩子如長期受小學常識科般的填鴨教育，他們如何能夠適應在高中推行的真正議題探究法？無怪乎現在高中通識的學與教會這麼困難。我們現在正在進行通識課程檢討，今次的經驗，令我深深體會，我們必須要調節課程的深度與廣度。以現在的通識課程看來，我們必須要教少一點，同學們才能學得更多，當然也應更重視概念與分析而不是資料背誦。不然的話，我們只會走上常識科的老路，再一次把同學推到挫敗與壓力的深淵。
