科技不單是面向長者個人，且是安老服務的一大助力。香港人口老齡化，對醫護需求有增無減，可是香港安老人手短缺，勞動人口更陷入下跌趨勢；善用老齡科技，正是相得益彰。
本港偶有虐老個案發生，聽者心酸；人員質素參差，善用科技能做好監測，改善管理，令服務到位，能重建行業形象。香港現有約740間津助及私營安老院，私營安老院提供約5萬張床位，佔全港七成安老服務。安老服務人手奇缺早為人知，有些安老院甚至出現七成短缺，須要經常外聘兼職緩和工作壓力。
大減醫護工作壓力
照顧長者的工作被視為3D行業：Dirty（骯髒）、Difficult（辛苦）、Dangerous（危險），一般人多不願意入職。試想想，面對一個中風或癡呆長者，要反覆為其餵糊、吃藥、翻身、清理大小二便、 洗澡、穿衣、扶抱輪椅、復康鍛煉、外訪求診……全部很花體力，要耐心，又要輪夜更；人手一旦緊張，照顧員勞累不堪，心情欠佳，有可能因煩躁失控而導致虐老，令人唏噓。
香港長者入住院舍的比率高於鄰近國家， 2014年為5.7%，超過新加坡、南韓和日本的兩倍， 更是台灣的三倍。展望未來，港人對安老院舍服務需求料必增加。正當安老人手處於燃眉之急，香港勞動人口由明年365萬開始下降，至2064年只有311萬人。再說，長期護理成本也在增加，由2004年佔香港本地生產總值1.4%，預期2036年增至3%。
從科研大潮看，老齡科研產品正在加速發展， 除了改善長者的健康與生活，對減輕醫護人員工作壓力，均有莫大作用：
一、優化管理：安老人手忙於紙張記錄、書寫和數字行政，甚花時間且易於失誤。利用電腦管理系統，進行院友個人照顧計劃、臨床評估、院友紀錄、護理、統計、日常工作，從而減少文件、抄寫工作，把員工時間專注於服務，令長者受惠。
二、便利長者生活：院舍工作不容易吸引年輕人入職，中年人照顧長者又花很大體力。目前外國發明了機械人Robear可扶抱長者，也有自動吸便機、 座椅沐浴間（自動射水噴皂液）、可協助長期臥床長者轉身的床單架（透過左右移動床單），也有自動清潔布（透過光線可殺菌、除濕、去味）；外國也生產了一張床變輪椅的產品，長者躺着便可坐起來到處活動或社交。這都為前線人員省時省力。
三、促進復康：機械人已走進香港多間具規模的安老院。日本研製的海豹Paro發出聲音和眨眼， 法國製的Nao能跳南韓江南Style騎馬舞，令長者樂也融融。調查顯示，這些玩具機械人能令長者安靜情緒，例如一名長者之前經常打拍桌面，但擁有「南瓜仔」男孩機械人之後給予輕拍，它具有一定的復康作用。
四、識別監測：安老工作被視為危險，是擔心長者意外出事，未及緊急支援便釀成大禍。電腦化召喚鐘系統（Nurse Call System）會在屏幕顯示整個樓層的平面圖，看見哪個位置亮燈，便知有人按鐘求援，讓同事立即前住處理或緊急增援。此外， 日本生產的紅外線床，可測出長者動態；香港理大也正研製防游走的長者鞋。
港科研生態嚴重落差
一名安老院院長說：「人手不夠，照顧員也無法噓寒問暖，好好帶領長者鍛煉和活動，只得臥床好了。」津助安老院以100名住客計，平均需要32名基層護理員，但安老院普遍人手緊張。長者活得不開心，抑鬱無法開解；員工也勞累，激發虐老危機。因而，安老長者健康快活的前提是，護理人員也要工作愉快。
最近，港府與社聯合辦樂齡科技展，展示一些先進老齡科技產品。不過，香港安老院舍尚未普及應用，原因為何？團結香港基金發表「樂齡科技概況報告」指出，香港科研生態出現24個落差，令長者或護理人員無法受惠於科技帶來的優勢。舉例來說，安老院藥物管理指南於10年前制定，旨在避免院友之間的藥物調亂，但現已顯得過時；如今本港醫院可借助新科技，利用自動系統配藥和包裝， 可是該自動程序卻不能引用到安老院，需依賴護士親手分藥。
香港安老院的資源相當有限，不少仍欠電腦操作。黃陳淑英紀念護理安老院多年前引入先進科技「e-護存」管理，2014年並獲香港資訊及通訊獎，經多年使用，確實能減少人手，關鍵是減少出錯。據了解，安老院利用科技作管理監察平台，每名長者每月只花約10元，但不少津助及私營安老院均難以負擔，遑論購買先進機械人作扶抱或聊天。
有軟件科研公司負責人稱：「安老院管理層對科技的利用，主要是改善人力資源和會計，不願投入於照顧長者的環節。因而，鼓勵規定科技專用於照顧長者項目，非常重要。」再說，安老院管理高層多抱固有思想，不願作根本改變。儘管前線人員樂於利用科技改善工作負荷，但中層人員對科技管理畏懼，因電腦管理清晰，恍如「照妖鏡」，一旦疏漏，皆無所遁形。
基金會報告稱，香港安老院舍使用的新產品缺乏測試平台。在安老院人手如此緊張的情況下，安老院在引入新的儀器時，教育程度較低的護理員也不易適應。目前照顧員的月薪只是14000元，薪金可算微薄，工作卻具厭惡性，難以吸引優質人才；人員知識水平不足，對學習科技的能力當然有限。
在日本或西方國家，安老護理工作被視為專業及受尊重的行業。香港則由於老齡需求大，安老院多如雨後春筍，但部分濫於經營，成為害群之馬。無論資助或私營安老院的先進，都厭惡「一粒老鼠屎壞了一鍋粥」，希望安老業界、科技界、政府和志願人士共同磋商，考慮利用科技，提升安老服務的專業水平，並重新制定政策，為香港老齡社會推向一個美好方向。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
