月前國際貨幣基金組織公布以購買力平價（purchasing power parity）計算在2013年中國的總生產已接近美國。這項消息引起大家注意。本文先討論這項消息是否準確，再討論它在中美關係和世界經濟發展的意義。
比較兩國總生產最簡單的方法，是把一國的生產總值用匯率變換到以另一國貨幣計算的總值。比如在2013年中國的生產總值是59.6萬億元人民幣。用6.34的匯率計算變為9.4萬億美元，而當年美國的生產總值是16.8萬億美元。中國的生產總值只等於美國的9.4／16.8 = 60%。
中國經濟將在2021年超美？
世界銀行在2013年預測，到了2021年中國的總生產將超過美國。這預測是基於從2013年到2021年這8年，中國總生產的增長率將比美國的高。如果中美兩國總生產增長率之比每年平均是1.0659（例如中國的是1.082；美國的是1.015；兩者之比是1.0659），8年以後中國的總生產便會從美國的60%增至與美國的相等。
早在2002年我在英文版的《中國經濟轉型》一書的頁103（2005年中譯版的頁105）說「預計中國的 GDP 將在2020年與美國持平」。我是根據世界銀行2000年出版的報告，說1998年美國的 GDP 是79,230億美元；以1998年購買力平價計算，中國的是39,836億美元。假定中國 GDP 每年的增長率平均只有6%而美國的是2.88%，到了2020年兩國的 GDP 便會相等。
以購買力平價計算，我們把中國貨物與服務的總生產以它們在美國的物價計算，這樣便可比較中美兩國的總生產值。國際貨幣基金組織用這個方法估計在2013年中國的生產總值是13.37萬億美元，和美國的比較，是13.37/16.8 = 80%，比上面用匯率對比算的60%高。無論根據國際貨幣基金組織最近的比較或用上面預測2021年或2020年兩國GDP的對比，中國的經濟力量和美國的已相當接近。這對世界的經濟發展和政治權力的對立會有什麼影響呢？
強強對壘的歷史軌跡值得參考
讓我們先回顧一個強國在世界的地位和帝國主義的歷史。自從工業革命發生以後，有武器的強國可以侵佔他國。葡萄牙、西班牙、英國與美國先後承繼了帝國的地位。蘇聯在二戰後與美國分享帝國的地位，但二戰後因為原子武器過於強烈，兩大國不願用武力戰鬥，只能在世界分權對立。現在中美的關係也是如此——中美兩國經濟處於對立地位的同時，它們也需要互相合作。
中美兩經濟大國對世界的經濟發展是有利的。在2008年多國經濟不景氣的時候，中國的總生產與總需求仍然繼續增加，幫助了其他國家經濟復甦。中美兩國的對外投資，對接受投資的國家有益。有如在中國開始改革開放的時期，外來的投資增加了中國的資源，給與中國先進的科技與管理企業的技巧使中國能夠快速發展。中國富有以後，向外投資繼續增加。到2011年已達到747億美元，而美國的向外投資是3967億美元。中國的只有美國的18.8%（數據來自 UN Conference on Trade and Development 出版的 World Investment Report, 2012，該書報告2011年世界各國的向外投資總額是16,900億美元）。中美向外投資總額的差別還是很遠。但是中國在一些非洲與南美洲發展中國家投資的影響已很大。還有2014年10月中國帶領亞洲國家建立一所亞洲基礎設施投資銀行（Asian Infrastructure Investment Bank）來幫助亞洲國家作基礎建設。性質與美國開始建立的世界銀行相似。不料美國認為這是和世行對立，提出抗議。這是中美兩經濟大國競爭的例子。
關於兩國在軍事上的鬥爭，我在上面已說明軍事競爭是不大可能。但中國會不會侵佔鄰國，我想也是不大可能。中國沒有侵佔的必要，而侵佔對中國也沒有利益，反而會受到世界輿論的批判。而且，自從鴉片戰爭後100多年來中國受到強國的侵略，決意輔助弱小的國家。
總的來說，今天中國的經濟已是世界兩強之一。中美兩國不會用武力戰爭，但在經濟上是對立的。各自用經濟的力量輔助與影響後發展的國家，對她們是有益的。
原文刊於 FT 中文網，獲作者授權發表。
