永樂帝朱棣是朱元璋第四子，在靠諸子當中，朱棣最能幹，軍功亦最多，但朱元璋偏偏不讓他繼位，對他且有防範他奪嫡之心。朱棣的情況和李世民近似，後來果然奪嫡，繼承大統，稱帝雄圖。後來明朝的帝王都是他的子子孫孫，他也為國家作了三件轟轟烈烈的大事。
朱棣天生神勇 本領出眾
朱棣元順帝至正二十年生（1360-1424），當年正是朱元璋在鄱陽湖大戰陳友諒的時候。生母身世不明，有說是擄得蒙古女子，有說是朝鮮歌女，一夕之歡，誕下朱棣。朱棣對外自稱是馬皇后生的，他十一歲被封燕王，二十一歲就藩，駐守封地北京。俟後多次奉命從北京出發，與韃靼作戰，練就一身本領，培養出他的高瞻遠矚，雄心壯志的性格。
朱元璋早便指定長子朱標為太子，派碩儒刻意栽培。據說太子聰明善行，正直溫文，看來深得母親馬皇后的遺傳。朱標曾勸止父親別寡情殺戮，反被朱元璋教訓一頓。正因如此，被乃父認為不夠霸氣，不能懾服群下，有點失望。父子兩人性格迴異，久而久之，內心有點隔膜。誰料太子朱標三十七歲壯年，猝然身亡。這對朱元璋是個無疑是個沉重打擊，無可奈何之下，決定立朱標兒子朱允炆為皇太孫，他日繼承皇位。朱標去世，朱棣自念能耐與戰功可以贏得父親青睞為繼任人，豈料好夢成空，自是鬱鬱不忿。
洪武十八年，一個凡心未了法號道衍的和尚，被選拔到藩王駐地為馬皇后去世三周年念經頌禱。他遇上燕王朱隸，好比魚躍於淵，龍潛大海，兩人言語投契，一拍即合。道衍和尚見面便承諾他日會送一頂白帽子給朱棣，朱棣心領神會，視為知己，更奉若國師。道衍和尚是個奇怪的人，自己是和尚，又曾拜道士為師，更鑽研陰陽五行玄術，俗家名叫姚廣孝。姚廣孝要送朱棣白帽子，即要在燕王的王字加上白字，便是皇，他要推朱棣上皇位，遂成了朱棣最重要的謀士。
建文帝進逼 不甘坐以待斃
朱元璋七十一歲駕崩歸天，皇太孫朱允炆繼位，是為惠帝，又稱建文帝。大局已定，看來朱棣應心如止水，頤養天年了。可是秋波漣漪，由京師南京慢慢振盪開去，建文帝一登基，便注意到分封諸王對自己的威脅，一年之間，削了五個藩王為平民，朱棣很清楚自己再不能一廂情願過安樂日子，又不甘坐以待斃，猶豫之時，便問姚廣孝天意所向。姚說不必擔心民意向背，說天意要他為帝。既然這樣，朱棣也立下決心，與侄兒建文帝爭奪天下。
姚廣孝即綢繆策劃，廣招流民散兵游勇，在地下室暗中鑄造兵器，築高加厚王府圍牆，使無外露。當時燕王府是元宮舊址，廣闊深遠，便在府內後庭場地練兵。周圍多養鵝鴨，使家禽嘈雜亂叫，蓋過練兵聲音。另一方面，派葛誠進朝廷報告燕王近況，藉此打聽朝廷消息。誰料葛誠一到朝廷，反被建文帝收服，將朱棣謀反準備全告知皇帝。
建文帝既然對削藩沒有手軟，豈不會派人監視勁敵燕王的舉動？他早已收買燕王身邊人向之報告，這時既如此肯定朱棣謀反，他找來寵臣黃子澄及齊泰商量對策。最後決定派張昺謝貴兩人到北京當差，再秘密觀察。燕王朱棣這時也收買了宮內太監，把皇帝行動一五一十告知自己，雙方先來間諜戰。
殺朝廷官員 宣告靖難清君側
朱棣見朝廷一步步緊逼，於是在北京裝瘋，在街上亂叫大喊，衣衫不整，搶東西討飯吃。張昺兩人藉詞到王府探消息，見朱棣在盛夏擁棉被，烤火，兩人不願多留便走了，報告朝廷燕王真的瘋了。但葛誠肯定朱棣裝瘋，建文帝終於下令逮捕朱棣。建文帝對四叔造反何以猶豫？既是性格上優柔寡斷，看來也是對自己充滿信心。一個藩王，何能對付擁有四海、擁有千軍萬馬的天子？只要自己一紙令下，取其性命易如反掌，終究是輕敵了。
命運的轉捩點便是讓人看不到，建文帝命北京都指揮使張信帶兵逮捕燕王。可是張信偏偏曾是朱棣部下，張信接令，好生難為，心中驚疑不定。其母知道，認為朱棣才是真命天子。張信至孝，聽從母言跑去向朱棣報告一切。朱棣找來姚廣孝商量，兩人決定立即起事。正好這時天降暴雨，打得房子瓦片掉下來，朱棣臉色一沉，認為不祥凶兆。誰知姚廣孝在旁卻說：「祥也，飛龍在天從風雨，吉兆也。」眾人心情轉憂為喜。
驚雷一響 龍躍於淵
建文帝元年七月，張昺謝貴拿了皇帝要逮捕燕王府官員的名單，向朱棣要人。這時燕王府精銳護衛已被藉詞調開，府中只餘八百甲士。朱棣假說已拿下要犯，着其前來領人。張昺謝貴先帶了大批軍士包圍燕王府，再來見朱棣，旋於席間被擒殺。包圍王府外的軍士聽說二人被殺，即時潰散。
朱棣乘夜率領兵甲攻下九門，控制了整個北京城。朱棣以「清君側」為理由，要起兵討伐皇帝身邊黃子澄及齊泰。以「靖難」名號誓師，命長子留守北京，自己帶着軍馬殺進京城南京。朱棣旗幟鮮明造反，建文帝前後派出兩路人馬去降服朱棣，結果數十萬大軍都被朱棣幾萬軍隊打跨。朝廷再結集六十萬大軍，號稱百萬，由大將平安率領殺至。平安善戰，曾和朱棣在戰場上並肩前進，攜手殺敵。這次兩雄相遇，朱棣有點幸運，大勝而歸，隨之向濟南攻去。
豈料濟南守將鐵鉉厲害，把燕軍打得落花流水。正當朱棣失利之時，卻得密報朝廷送出密函給留守北京長子朱高熾，勸他出城投降。朱棣立即怒從心上起，惡向膽邊生，要差人殺死親兒。不久密函由長子派人送到身前，原來密函原封不動，從未開啟，兒子也未曾讀信。當時悔而吐語，衝口而出說：「幾殺吾子。」由此可見朱棣個性之狠絕。隨後得太監線人密報朝廷大軍在外，京師守衛空虛。於是朱棣不與沿途城邑戀戰，取道直撲南京。
（待續）
