封面圖片：紅麴米，可簡稱紅米。（網上圖片）
紅麴米又叫紅曲米，亦可簡稱為紅米。不過，紅麴米乃是非一般的紅米。這米的成分，包括有一種真菌，後者（在生物學科學分類中）歸 Monascus 屬（紅麴黴菌）。這真菌能分泌一種紅色的物質，將白色的米染紅。
基本上，有天然形成的紅麴米。日本有一種紅米酒 Akaisake，正是用紅麴米釀製。在中國，《本草綱目》提及紅麴米，說它能活血。因此有人特選之以進食。因為市場有此需求，故此有人想辦法去迎合，於是走出了人為（用發酵手段）造出的紅米；另一方面，亦因有需求而產生了冒牌貨。有些奸商用紅色素例如蘇丹紅把白米染成紅米，然後冒充，稱之為紅米。
以上是紅米（歷史過程中）向好的發展。在上世紀七十年代，一些科學家發現上述真菌的分泌（叫 Monacolins），其化學結構竟與另一真菌屬（叫 Aspergillus 屬）生物所分泌一種（叫 Lovastatin）的東西，完全相同（Atheroscler. Suppl., Vol. 5, pp. 123-130）。這便引起美國食物與藥物管理局 FDA 的注意。
紅米的害處
為什麼 FDA 留上了心？因為之前曾有藥廠把 Lovastatin 研發成一個降血脂的藥，而後者已獲批文（FDA 准予上市出售）；不過，不是隨便買得到，須有醫生處方。因為在藥效以外，此藥尚有不良副作用，能令肝酵素 ALT 上升，也就是傷肝，同時亦會傷及肌肉。那麼，吃紅米不就等同吃藥？而且是應由醫生處方但未經醫生處方的藥？於是 FDA 出手，警告消費者。
在最近的一輯電台節目中，我試詳細解釋這種米的害處。過程中我一直只用紅米這簡略詞。節目播出後，引起不少回應：說我混淆了，有誤導之嫌。顯然有人未聽清楚：在節目中段我曾闡釋：說明那正式叫做紅麴米或者紅曲米。
我當然不可以說全世界所有紅米都是紅麴米。不用說，兩者有別。但我必須指出，曾有科研論文披露，有一個實驗，施於50種市上出售的所謂紅米樣本，證實它們百分百含紅麴黴菌（Mycotoxin Res. 2013 May:29(2):89-96）。
原刊《信報》，獲作者授權發表。
