拔萃在1948-49年仍然是分班計成績的，但自次年起，不論中期試或學年試，都是全級統考的了，學生的分科成績和總成績都按全級人數排名次。分班的根據是學年試的成績，中期試的成績是不算的。分班制度大致如下：先按英文成績分班，上中文科和數學科時再按該科的成績分班。因此，上中文科或數學科時，有些同學是要換班的。這制度雖然有利於教與學，但標籤性很強，轉堂時也容易造成混亂。
捱過了半年的艱苦歲月之後，以英語作為媒介的學習生活開始進入順境，不但學業成績不斷提升，課外活動也開始豐富起來。隨後三年的期考成績每次都略有改進。中三上學期的中期試結束後數天，班主任宣布，我的總成績是全級104人之冠。這可把我嚇傻了。怎會的？我每科的成績都很一般：雖然不少在十名內，但也有很多跌至十名外，其中更有地理一科不及格，只得32分，排名66！我問班主任有沒有計錯分，他很肯定地說：「沒有。」但我至今仍然不相信他真的沒有搞錯。
當年教地理的是陳以信老師，綽號「肥陳」。他是蘇門答臘華僑，1935年港大畢業，隨即任教拔萃。時日人侵華，學生反日情緒激昂，他因此撰寫反日劇本，供學生演出。這是我們做學生時無法想像的，因為他雖然是一個很盡責的老師，其教學方法卻非常呆板。
窮學生的奢侈玩意
1953年初，因為中期試考第一，大姊特意花200元買了個 Beautiflex 雙鏡頭反射式照相機給我。這使我高興得不得了，並從此成為攝影「發燒友」。擁有相機之後，跟着而來的問題是：哪裏找錢去買菲林（膠片）？那時菲林的價錢相對來說是比較貴的，一卷柯達120（12幅 6 cm 丁方）賣$2，沖印（沖洗兼印製）費每卷$1.20，窮學生哪來餘錢去花在這些奢侈玩意上？我採取了以下四項措施來解決這個問題：一、午餐不吃飯，只吃蘋果和麵包，每天省五角；二、 在適當情況下，要求拍攝對象自付沖印費用；三、 拍攝前小心部署，以免浪費菲林；四、 拍攝後做好環境、快門和光圈等的詳細紀錄，務求盡快改進攝影技術。
整體來說，拔萃九年的學習生活是非常愉快的：老師當然好壞參半，但沒有太大的功課壓力，而且校風開放、言論自由。這幾年，我有不少就讀他校的朋友，從他們的口中得知，大多數都感到學習生活枯燥，甚至苦悶。
早期拔萃每周只上課四天半，星期三下午放假。我跟幾個同學常常利用這段時間到荔園游泳或留在學校踢足球。足球場我們基本上是不能用的，因為木球隊有優先權。木球是英國人的傳統運動，深受校長和包括華人在內的部分教師的喜愛，所以獲得特殊的關顧。我們嘗試躲在場內一個不起眼、也不影響他們的三角地帶進行我們的活動，但也往往被逐。
為踢足球 與校長僵持
木球比賽一般在下午進行。因此，我們偶然會在周末早上回校踢球。唸中二時，有一個周末的早上，我們約了九龍華仁的同學到來比賽。開始後不久，校長就出現了。他把我叫到面前，問我有沒有獲得借用場地的批准。我說沒有，因為不知道學校有這項規定。他要我們立刻離開。我說，這令我們很為難，因為有客人在場，跟我們比賽的是九龍華仁的學生。僵持了一會兒之後，他說：「好，如果你們不離開，就要接受後果。」
星期一早上，校役交來一張字條，是校長親筆寫的，要我小息時召集所有成員，到校長室見他。我們想，這次大概要捱兩籐了。結果令我們有點「失望」。他只罰我們連續留堂兩次。按當時的制度，懲罰學生的方式主要有三種：最輕的是抄寫，其次是留堂，最重的是打籐。留堂在星期二、四放學後進行。若連續留堂兩次，校長一般會再施體罰。早年的拔萃學生很少是未受過體罰的。
