《白銀帝國》：清朝「中國華爾街」的盛世

當全球金融體系在2009年夏天受到金融海嘯衝擊蹂躪之際，偏安一角的中港電影業，卻迎來一場本應是氣勢磅礴、力拔山河，由中港台三地的富豪巨星聯手炮製，標榜中國古代華爾街、史詩式製作的《白銀帝國》（下稱《白》）。然而，曲高（冷）本來容易「和寡」，電影對晉商的情懷雖真摯，卻似乎未能引起共鳴。

電影票房遇滑鐵盧

這部改編自大陸著名小說家成一在2001年出版的歷史小說《白銀谷》（下稱《谷》），以清末山西晉商雄霸中國當代金融為主軸的電影，打着由中國人拍中國電影的旗號，由台灣首富、祖藉山西的郭台銘旗下鴻海集團出資1,000萬美元，找來同樣祖籍山西的導演、美國史丹福大學博士及執導舞台劇近30部的姚樹華，處女下海執起導演筒，並集合影帝級人馬郭富城（訪問中自言其祖上「很可能在山西」）、張鐵林（電視電影中常演康熙、乾隆皇帝的資深演員）、大陸女星郝蕾（憑《浮城謎事》獲提名台灣金馬獎女主角），以及幾位曾獲奧斯卡提名的幕後高手。由於製作團隊卡士強勁，電影未上畫，團隊便矢志衝擊奧斯卡外語片獎，矛頭直指同樣是清裝片、1987年囊括奧斯卡九項大獎（包括最佳影片和最佳導演）、由意大利大師級導演貝托魯奇（B Bertolucci）執導的《末代皇帝》（The Last Emperor）。

可惜在2009年暑假檔期上畫的《白》，在輿論或票房上成績未如理想。在本港，這類清裝冷門片本來便難以撬動觀眾購票入場，然而影片在台灣及大陸也分別只錄得約400萬新台幣及2,000萬人民幣的票房，可以用「慘烈」來形容。

晉商的金融基因

這與其原著小說甚獲好評、出版後瞬即被拍成45集同名的電視劇並在2005年播出，獲得與《大宅門》相提並論的評價，遭遇可謂南轅北轍。

古代中國向來重儒輕商，而金融作為經濟金字塔的頂層，一般要待工商貿易較為成熟後方有作為，故中國金融長期以來都只是處於待啓蒙、待開發的階段。据林準祥（見文末參考資料）指出，山西商人王庭榮於1736年（乾隆元年）開辦的賬局「祥發永」，或可被視為本土金融機構的雛形。

山西（又稱「晉」）為何會在中國芸芸省份、眾多的商幫（圈）中，率先在金融業突圍而出？據我清華大學老師梁小民指出，山西人自古重商輕儒，春秋時代便沿省內南部解州鹽池從事鹽貿易；隋唐時文水人武士魋是木材商人，其另一個顯赫的身份便是中國唯一的女皇帝武則天的老爸！之後晉商在鐵礦、絲綢及茶葉的貿易上幹得風生水起。地理上山西處中原西北之地，晉商藉「沙漠之舟」駱駝，把足跡遠推至俄羅斯、蒙古及其他位處邊疆的少數民族，成為「駝幫」。這便是晉商「腿長」的遠古基因，這些積累，讓晉商有條件進入以錢生錢、玩資本的行業。

到了明清一代，晉商已駸駸然成為中國十大商幫之首，影響力及覆蓋地都高於徽、閩、粵等商幫。梁老師甚至認為，如果19世紀便有像今日的《福布斯》富豪榜的話，晉商裏的十大「土佬」，排名應在洛克菲勒、摩根等西方金融商貿巨賈的前面。

透視晉商的「金融創新」

此外，若當時就有「金融大鱷」一詞的話，很可能就是指晉商中的平遙李氏、介休侯氏（平遙、介休皆為山西省內的地方名），他們從事的便是當時新興的「金融科技」（Fintech）、獲清道光皇帝親賜「匯通天下」匾額、高度讚揚的「票號」。而李氏「日升昌」和侯氏「蔚字號」，就是電影裏面主角「天成元」票號的原形。

票號，在中國金融史上被稱為「現代銀行的鄉下祖父」，肩負起承先啓後的角色，但因晉人深明「藏富之道」而不為人知。明中葉後，金融業的雛形中便有典當（即民間當舖、收抵押品而放貸）、印局（沒有融資功能的民間小型高利貸）、錢莊（承辦銀銅錢間的兌換、閑錢託管和支付中介）和賬局（小額放貸為主），而晉商各號在這等「曾」祖父輩的業務上就有長足的發展。

真正的金融大腕，要待《宋家皇朝》一書的美國作者 Sterling Seagrave 所指、有「中國華爾街」之稱、山西平遙縣票號的崛起才出現，當中的佼佼者便是日升昌，即《白》中的天成元。

「日」的前身是「西裕成」，世代為一家全國性、絲綢用的顏料貿易公司，為晉商中一路出色但未臻頂級的商號。當代民間資金調動向來全靠鏢局鏢師保駕護送，本來就甚不方便，清初乾隆年間，各地有不少像白蓮教等的「義軍」或地下幫會，為銀両劃撥添了幾分血腥的風險。當時西裕成在京師（北京）分號和總號間資金調動頻繁，正為此而煩惱，其東家（今日的大股東兼董事長）李氏友朋天下，友人或客戶由京師匯錢回鄉，每每喜歡託李氏代辦，李氏開始着京師分號把銀子留存當地，由李氏或分號掌櫃（區域總經理）寫個條子，讓各人不用發車，憑一紙白條（滙票）便可在平遙總店提取銀子。

當時總號的大掌櫃（CEO）雷履泰看到商機，把這本來是方便朋友的義舉，改頭換面，連字號名稱都換成「日升昌」，一舉把滙兌銀子「去實物化」——這個甚有今日跨國互聯網金融味道的做法，視為正業，成立票號，並由京師平遙兩點之間的滙兌，推向全國，做到各分號之間亦可相互滙兌，正式開啓山西票號藉金融創新而叱吒風雲的年代，時為1823年，即道光三年。

除了以「誠信」代替科技啓動金融創新外，天成元還保留絲綢、茶葉及駱駝貿易，並杜撰了由張鐵林飾演老東家的老太爺販賣私鹽情節，把晉商歷來致富的手段共冶一爐，揭示一代盛世波瀾壯濶的場面。