封面圖片：陶春輝檢視從三千米深的海底所撈石塊（作者提供）
在陸地，我們看見黑煙囪，意味着環境極度污染，避之則吉。奇幻海底，原來也有黑煙囪。陶春輝，偏是千方百計去尋覓黑煙囪，在茫茫大海，不知疲乏的勘探，要揭示海底這個寶礦，也要與「人類遠古祖先」打個招呼。海底中的「黑煙囪」，是海底熱泉的出口，因熱液噴出時形似「黑煙」而得名。陶春輝，是中國調查黑煙囪最著名的專家。
1993年，陶春輝到國家海洋局第二海洋研究所，任職至今。陶春輝現為浙江省特級專家，也是博士生導師，協助全國高校培養深海人才。他將於9月30日下午6時30分在會展出席由團結香港基金主辦「創科博覽2016」，講題為「深海奇幻之旅」，將與港人分享海底的奧秘。筆者於9月5日遠赴杭州跟他進行專訪，先行了解其科學人生一二。
西南印度洋發現黑煙囪第一人
作為中國大洋勘查基地主任、海底科學實驗室副主任，陶春輝曾乘坐載人深潛器蛟龍號四潛海底，他說：「我們現在探底都是3,000米，是看不到5,000、6,000的地方。我是學地球物理，所以有方法，可以探索海底，比方說海裏的地形、錳結核的分布、多金屬硫化物的分布、熱液的分布，非常有效果。」他感到勘察工作非常有挑戰性，能發揮其專業，也能探索一些未知的東西。「愈是探測，愈是感到知道的太少。」他表示，樂意與香港科研專家多作合作，目前香港科技大學生物系錢培元教授也有參與海底生物取樣的研究。
陶春輝原先勘探海底的多金屬結核，於2005年轉向研究海底洋中脊的多金屬硫化物。他主要到三大洋：西南印度洋、南大西洋和東太平洋海隆，進行海底探測活動。「非常有幸的是，我們發現了很多的黑煙囱、金屬硫化物。這也算是我們國家對調查全球洋中脊作出貢獻。尤其是在2007年，我們在西南印度洋發現了國際上第一個活動的熱液區，之後，在那裏發現很多活動的熱液區。」
從1979年，科學家在加拉帕格斯觀察到第一個海底熱液區之後，直到現在已經有30多年了，也發現了很多個活動區。為什麼大家這麼重視呢？陶春輝說： 「它是觀察地球深部的重要窗口。它把地球深部熱量、物質，通過熱水的循環過程，釋放到海裏。同時，在這個釋放過程中，它帶出了大量的熱量、物質。在這熱液循環過程中，它能夠形成海底的黑煙囱和硫化物的礦。這礦富含銅、金、銀等等。它可能是未來潛在資源，在缺乏資源的將來，我們可能要進行開發、利用。」
在熱液區探索生命起源
這個熱液活動是一個正在成礦的天然實驗室。「陸地上，地質成礦的過程非常漫長，但是在黑煙囱，它不斷的生長，形成硫化物的礦。這是一個非常難得的科學過程，你能看到它。在這過程中，它排出了大量的熱量，可能佔了全球的十分之一。熱量和物質的排放是非常大量的，而且沒有間斷。地球的熱、物質平衡非常重要。」他說。
另一個值得注意的是，這個2,000、3,000米深的海底，熱液活動的周邊，有很多熱液生物，是一個特殊的生態系統。邊上的海水溫度只有幾度，而噴出來的熱液達到370多度，甚至400度。「在這麼一個高溫的環境下，排出了硫化氫等有毒氣體。在這樣的情况下，這裏是地球上其中一個承載着最多熱液的生態系統：有螃蟹、蝦、微生物、魚類⋯⋯這裏存在着最茂盛的生態系統。這和上面（陸地）能進行光合作用的系統是不一樣，因為下面（海底）是沒有光合作用，完全依賴化學能從而生存，是完全不一樣。」他指出，這引起了科學家的興趣，因他們現仍認為高溫、高壓、有劇毒、沒有光線的環境，與地球生命起源的環境，比較類似。
海底礦物是可用資源
那些海底的礦物，對人類有何作用呢？陶春輝說：首先，海底如錳結核、多金屬硫化物，本身就是一個科學發現，是值得研究的一個過程：它怎麼成礦？為什麼這個地方有礦物？哪個地方有？為什麼洋中脊有成礦？
第二，它是金屬礦，含有銅、金、銀、鋅、鐵這些成分。未來，我們可能開採。「除了陸地資源之外，海底有巨大的一個資源，你將來是不是要去開採啊？這取決於經濟條件，也就是說你投入的成本，跟你回收的成本的比值。我們現在到深海，要投入大量的技術，才能進行一些開採，所以一旦經濟成熟了，就是划算，我去開採，我賺錢了，那肯定會去開採。」
陶春輝強調，未來開採的過程，要考慮環境保護。「你下面熱液的生物有多樣性，它們是不是很特殊？怎麼去保護這些熱液生物？你一但開採，你對整個環境有什麼破壞？」中國科學家已獲國際海底管理局同意，在西南印度洋一萬平方里的多金屬硫化物礦區進行勘探，評估人類未來利用海底資源的可行性。
