封面圖片：怡和午炮的傳統已持續了百多年。（圖片來源：作者提供）
銅鑼灣是港島最熱鬧的購物消費區，大家或許想像不到，約一世紀前百德新街一帶是倉庫林立的工廠區，到1920年代利園山道出現規模龐大的遊樂場。先後主宰這兩處地方發展的是渣甸（怡和）洋行和利希慎家族，銅鑼灣許多街道名稱都與他們有關。
渣甸開發東角
1841年香港開埠不久，渣甸洋行便在東角（今銅鑼灣）買下大幅土地，建立倉庫和碼頭，又在鵝頭山（後稱渣甸山）興建花園洋房。其中大班樓的門口有一座巴洛克式石拱門，一直伴隨着銅鑼灣的發展，直至1972年才被移走。當時的渣甸大班為馬會董事，所以將石拱門贈予馬會，現放在上水雙魚河的馬會鄉村會所。
銅鑼灣其後開闢街道，不少以渣甸（怡和）或渣甸大班為名，譬如怡和街（Yee Wo Street）、渣甸街（Jardin‘s Bazaar）、渣甸坊（Jardine’s Crescent）、勿地臣街（Matheson Street）、敬誠街（Keswick Street）、伊榮街（Irving Street）、波斯富街（Percival Street）、百德新街（Paterson Street）等，足見當年渣甸勢力範圍之大。
1866年港府在今天京士頓街和告士打道之間設立香港造幣廠，但維持了兩年便因虧蝕而結束。渣甸買了該塊地皮，1878年開設糖廠，直至戰後停產，留下糖街（Sugar Street）的名稱讓人追憶。
另外，英商基利（Kyle）於1875年在東角開設冰廠，其後被渣甸收購，名為香港製冰公司，到1918年售予牛奶公司。1972年置地吞併牛奶公司，翌年冰廠結束運作，拆卸重建為溫莎公爵大廈（今稱皇室大廈）和恒隆中心。
怡和午炮
中午12時經過銅鑼灣海旁，準會聽到一聲炮響。鳴炮是渣甸洋行百多年來的傳統，最初是為了迎接或歡送大班。傳說後來炮聲惹惱了一名新上任的海軍軍官，自此改為每天正午鳴炮一次，兼向海港船隻報時。
怡和午炮位於香港開埠初期第一幅公開拍賣的土地上，1941年香港淪陷，這根大炮不知所終。和平後，皇家海軍在海軍船塢起出一門可發射六磅重炮彈的大炮，送給渣甸洋行。初期彈藥不足，無法維持每日鳴炮，因此改在除夕鳴炮一次，迎接新歲，1947年才恢復午炮。大炮所用的炮彈已卸下彈頭，發射時只有煙和聲，但聲響也不小。怡東酒店附近一條街道以大炮為名，稱為景隆街（Cannon Street）。
利氏家族基地
最早一位開發銅鑼灣的華商是利希慎，他於1923年成立利希慎置業有限公司，以385萬元向渣甸洋行購置渣甸山（即鵝頭山）。當時在社會上引起轟動，標誌着華商實力的提升，亦為利氏家族奠下基業。1925年利希慎請法國建築師在山腳興建富麗堂皇的利舞臺戲院，山上開闢利園遊樂場，這座山亦改名「利園山」。
利希慎的事業如日方中之際，1928年卻在中環街頭被人開槍射殺，兇手逃去無縱。元配黃蘭芳成為家族中的大家長，年僅23歲的兒子利銘澤自英國返港，在不變賣產業的情況下處理家族財政危機。
1950年代利銘澤看好地產發展，因此夷平利園山，拆卸早已結業的利園遊樂場，興建商住樓宇，開闢了多條街道，分別命名為利園山道、希慎道和蘭芳道。利氏家族第一代來港創業的是利良奕，新會人。新會、新寧（今台山）、開平和恩平合稱「四邑」，區內出現四條以四邑為名的街道，另有兩條紀念新會鄉賢梁啟超和陳白沙。
銅鑼灣變天
銅鑼灣之得名源於一個像銅鑼的海灣，1883年首次填海，海岸線由今天的銅鑼灣道移至對出的海堤（causeway），即現在的高士威道（Causeway Road），餘下的海灣闢為香港第一個避風塘。利氏家族夷平利園山時，所得泥石用作填平銅鑼灣避風塘，及後出現了維多利亞公園。
到1970年代，利園山的面貌再一次轉變。樓高22層的利園酒店拔地而起，是當時銅鑼灣最高的建築物，至1994年重建為更高的商業大廈。山上本有一間創辦於1938年的嶺英中學，1992年重建為嘉蘭中心。利舞臺亦在1991年拆卸，建成25層高的利舞臺廣場。面向軒尼詩道的興利中心，到2012年變成今天的希慎廣場。
英國卜內門化工原料有限公司曾在百德新街設立貨倉。1955年由富商張祝珊的兒子張玉麟購入，建成中產住宅區。張玉麟通過利銘澤認識了精通日文的華商劉火炎，1960年將日本大丸百貨公司引入百德新街。海底隧道通車後，松坂屋（1975年）、三越（1981年）和崇光（1985年）等日資百貨公司相繼在附近開業，令銅鑼灣享有「小銀座」之美譽，帶動區內經濟發展。
今天，日式百貨的風潮已過，大丸於1998年結業，松坂屋亦在同年撤走。三越隨着興利中心拆卸，2006年離開香港，只剩下崇光百貨公司留守銅鑼灣。
