我們安頓下來後，便立刻做些睦鄰工夫。一個週末下午，我們搞了個「迎客日」（open house），準備好茶點、酒水，款待街坊 （私家路其餘十戶） 以及上手業主。後者來了，但街坊只有大約一半人出席。上手業主兩夫婦甫進門，便瞪着地毯問我，這是否新的。他們有此一問，是因為它本來是很殘舊、「邋遢」的。我們接手後，只花了一點錢，請人把它洗乾淨，再剪裁和拉直一下，便變得好像新的一樣了。
認識前市長 走進悲情城市
大約一個星期後，傍晚時分，忽然有一位老者到訪，送來一筐木莓，並自我介紹是以前的市長，名 Leonard Kitz，住在鄰街。數月後，我們回訪，並見到他的夫人 Janet。他本人是猶太裔，業律師；太太以前在蘇格蘭教書。Janet 寫過幾本書，其中一本是關於1917年一艘運送炸藥的法國輪船，在哈利法克斯港，因濃霧與一艘挪威貨輪相撞而導致附近不少地方的房屋倒塌，甚至被夷為平地，造成2000人死亡、9000人受傷的慘劇。這是1945年美國在日本投下第一顆原子彈之前，人類所遭遇到的最嚴重的人為慘劇。哈利法克斯可說是一個「悲情城市」：1912年，載着2,240人的鐵達尼郵輪在附近海域沉沒，約三份二人罹難，死者大都葬在哈市；1998年，又有瑞士客機在附近上空爆炸，229名乘客全部喪生。
以車代步 考執照一波三折
地理上，哈市有點像香港。初開埠時，香港只有港島，九龍和新界是日後發展起來的。哈利法克斯也是這樣：先有哈市，後來才出現達特茅斯和內陸的市鎮。因此，哈市可指原來的哈市，也可指後來形成的大哈市。這裏地大人少，公共交通不發達，無車不行。因此，我們到達哈市機場後，第一件事就是租一部小汽車，開往酒店，並在一星期內買入一部比較廉宜的 Neon。我計劃將來把它交給允寧，自己再買一部較高檔的。
在加拿大，遊客可以隨時憑原居地的駕駛執照開車，但移民必須在指定時間內通過當地的考試才可以繼續駕車。因此，安頓下來之後，我九月中旬前往報考，10月3日臨場應試。加拿大人的駕駛習慣和考核執照的程序跟香港略有出入，例如他們主張用「交叉手」轉動方向盤，香港人則反對這樣做；倒車進入直角車位時，香港人習慣先把汽車拉斜才倒後，但加拿大人卻認為這是錯的。我應考時，就犯了上述兩個錯誤。這次考試，我一共犯了三個錯誤，第三個未開車便犯上了。在加拿大，考試員會先考查應試者是否認識自己的汽車。這本來是很平常的事，但我偏偏就在這陰溝裏翻了船。事緣那 Neon 出了小毛病，要入廠修理，期間廠方借了一部同類型但不同年份的車子給我暫用，結果因此答錯了這題。幸好最後勉強過關，否則隨後一段日子將會異常難過。
次年夏天，允寧拿到了駕駛執照，我於是按計劃選購一部較高級的新車。八月初，我們看中了豐田的 Camry，於是前往訂購。新斯科舍省 （Nova Scotia）的豐田代理有兩個店鋪，一在哈市，一在達市，分屬兩兄弟。我先到哈市訂購，但他們的存貨沒有我要的顏色，於是致電達市分店，安排我去取車。但當我去到達市分店時，他們卻說不收信用咭 （暗示用信用咭要加價），若用支票付款則須待支票過戶後才可取車！這分明是有意為難顧客 （據說原來是兄弟不和）。
後來，在一位朋友的推介下，我們跑到另一車行，買了部 Acura。這家車行的員工態度友善、服務周到，多次問我要不要選擇車牌號碼。我雖說不要，但他們結果還是給了我一個編號333的車牌。兩年後，有一天，我把車停在路邊。回頭取車時，發現擺在我前後兩部車的車牌都是333，只是前後的英文字母不一樣而已。
駕一葉輕舟 享湖畔生活
我跟着又買了一葉小舟，夏天每週划三、四次，每次約一小時。哈市的夏天非常可愛：天氣晴朗、陽光和煦、樹木蒼翠、清風陣陣。我常在下午四時許，吃過茶點之後，泛舟海上，享受大自然賜予的那份過去難得的寧謐。我每次都按潮汐決定航程：潮漲，先划向海；潮退，先划向岸。這樣做是為了安全：去時逆水，回程順水，以免最後弄至筋疲力盡。
（圖片：作者提供）
