這陣子，經常碰到什麼「假普選」、「假民主」的指摘說話，連見到「假期」一詞中的「假」字，都禁不住悚然以驚。再想一想，此字殊堪玩味。
用在「假期」一詞中之時，這「假」字應該不是解作「真」的相反，但隱隱然卻有與「真」字相對的味道。在僱用「期」中，受僱者須工作；但其中有一些日子，縱使仍屬這「期」內，但可以不上班，是為「假期」。這與英語，不約而同地有相類之處。「上班」是須「在位」工作的，但在假期中，卻可以「離」；所以放假是 leave，或用更完整的詞語，乃是 leave of absence。假和 leave 兩個字，用的方法都好比是中國繪畫的留白，是由襯托的手法表出來的。
「假」還有另一類含意，與正統、正式對立，藉之可以有「替代正統者」的用法，例如《後漢書》〈班超傳〉：「以超為假司馬」；用白話表達，「任用班超為署理司馬」也；或解作「待」，意即尚未成為正式的過渡階段。如此說來，「假普選」一詞是頗正確貼切的：先以它過渡，為「正式普選」的前奏。
當然，口口聲聲指責「假普選」的人並不是這意思。他們說的意思是「有姿勢，冇實際」，故說人大的方案乃是騙人的。這方面我可以想到一個類比。真正的睡覺叫寐：躺下來，逐漸失去知覺，進入夢鄉。但可以躺下來卻睡不著，是為「寢」，故此有「寢而不寐」的說法。另有一詞，是為「假寐」。在假寐中，眼睛閉上，雖尚未全睡，但屬步向睡眠的境界，為完全睡著的前奏。
此外，竟有另一種假睡眠。坊間流傳，靈芝能醫失眠；有沒有科學根據？先解釋靈芝的結構。靈芝屬真菌（Fungi）。所有真菌除了有一層細胞膜，還有一層細胞壁（Cell Wall）。真菌的細胞壁，包含一種叫「聚」（Glucan）的碳水化合物。它可說是真菌的特徵之一。若吃了靈芝，其中的聚被吸收到血液，免疫細胞「嚇了一跳」，以為身體被外敵入侵，立即啟動各種免疫（防著）反應。這包括「巨噬細胞」會分泌「白介素一」（Interleukin-1，IL-1）。IL-1隨血液到達下丘腦，刺激其內的「環化加氧 」（Cyclooxygenase-2）製造「前列腺素E2」（PGE2）；後者藉「PGE2接受體」，觸動了位於前下丘腦（Anterior Hypothalamus）的體溫控制中心，把體溫上調。這個過，一般人稱之為「發燒」。發燒可以令人昏昏欲睡。所以，靈芝產品理論上可以令人入睡，實際上是發燒式的昏迷。
發燒昏睡 非真睡眠
為什麼免疫系統在殺敵的時候，會將體溫上調？這關係到身體內的一種戰略性物質：鐵質。入侵身體的微生物（包括細菌病毒等），最終目的之一在於培植後代。這裏面涉及「複製遺傳物質 DNA」的工作。具體上，「侵略者」會用一個叫「核核酸還原 」（Ribonuclear Reductase）的酵素，利用宿主身體中的設施，把自身的 RNA 轉成為 DNA。這一個酵素在施展其能之時，須經過一個化學催化作用；過中，需用到鐵質去推動。因此，侵略者對鐵質的需求十分大。
面對這種會發生的變故，身體設有一個應對機制，叫急性期反應（Acute Phase Response），目的是守護鐵質，不容外來之物將其搶走。這個反應由肝臟啟動。肝會分泌六種所謂「急性期蛋白」（Acute Phase Proteins），其中包括有 C 反應蛋白（C-Reactive Protein）、纖維蛋白原（Fibrinogen）、結合球蛋白（Haptoglobin）、血漿銅藍蛋白（Ceruloplasmin）、鐵蛋白（Ferritin）、肝抑鐵素（Hepcidin）。
這些「急性期蛋白」的主要用途之一，是保護（霸佔）鐵質這個舉足輕重的戰略物質。走近細看：「C 反應蛋白」黏附在「戰死者」（細胞／細菌）表面的磷酸膽鹼（Phosphocholine），協助免疫巨噬細胞，將其清理（吞噬）。「纖維蛋白原」附上紅血球，像漿糊般令紅血球黏在一起；因為紅血球的血紅素（Hemoglobin）含鐵質，「纖維蛋白原」若把它們集中起來，可防止細菌從紅血球取去鐵質。另一方面，紅血球受損或解體時會釋放出血紅素；「結合球蛋白」的工作是趨前將血紅素捕捉過來，不讓外敵將其中所含的鐵質搶走。在另一廂，「血漿銅藍蛋白」將血液中的鐵質氧化，以便「鐵蛋白」能將其抓緊；之後，「肝抑鐵素」發揮能，促使巨噬細胞將那些（具飽和鐵質的）鐵蛋白吞噬，不讓物資流失。
為了啟動急性期反應，身體有須要將體溫上調；但這樣做，可會導致能量的大量消耗，因為體溫每上升攝氏一度，新陳代謝的工作量增加約13%。為了節約能量消耗，在發燒之時，病人沉沉睡去，也就是偃旗息鼓，減少活動。
（封面圖片：Pixabay）
