上周提到高等教育是否過多，不能只看今天，還要看下一代的未來長期發展。會考放榜，不論考生的成績如何，也不論獲錄取入讀的高等教育院校、課程是否合意，看來也須有長遠的考慮。推而廣之，不管個人還是整個體系，有關教育的考慮，裏面都有一個時間維度，而這個維度是最容易受忽略的。
教育觀念 時移世易
連接上周的議題，電台上有教師聽眾認為：「現在的大學就是太多。現在很多學生根本沒有資格念大學。」「資格」這東西，其實是隨着時間而改變的。1976年，全港教育界反對「中三淘汰試」，也就是反對只有40%學生可以升上中四；當時主張「中三淘汰試」的，就是認為很多人不適宜超越中三。事實上，實行9年強迫教育（義務教育）以後最初一段時間，也有不少教師覺得學生很難教，「今不如昔」，覺得很多學生根本不應該升上中四。
時移世易，今天這樣想的人很少了（不能說沒有），並不是今天的學生能力比以前高了，忽然夠資格了，而是我們對教育的看法變了。義務教育是社會（和政府）的義務，也是家長與學生的義務；不管學生「能力」如何，他們都要入學，學校都要為他們提供教育。這種觀念已經逐漸推到高中了，正在慢慢移向高中後，也就是廣義的高等教育。教育的擇優功能，正在逐漸減退；或者說，擇優的關口正在往上移。
這種觀念的演化，也是由於社會變了。很久以前，初小（四年級）畢業已可以當警察，現在便覺不可思議。不久以前，空中服務員沒有大學畢業的，現在幾乎沒有不是大學畢業的。30年前高中畢業生可以擔任的工作，現在非要大學畢業生不能勝任。三四十年前主流的就業機會，是工廠的第一線操作工，不需要任何學歷，這樣的工作已經是絕無僅有，即使在中國內地也是愈來愈少。
教育，不能只看現在，要多看幾十年。現在十幾歲的年輕人，他們之後40年左右的工作和生活，會是怎樣？身為教育工作者，可以隨意地說他們沒有資格；假如是他們的父母，會怎樣想？
又常常聽到相近的說法：「香港現在不需要大學生，我們缺的是中等技術人員。」這也許是事實，也是一些僱主眼前的急需。
不過，要問僱主，打後五年、十年，你的需求也是一樣嗎？不像以前，很多僱主也許答不上來（有些甚至不知道到時公司是否還存在）。
事實上，這些「中等技術」有些已經追不上市場要求，接近淘汰；有些正在逐漸由新的技術或者機器所替代；有些技術的存在，僅僅就是因為工資低；而很多所謂「中等技術」其實需要有高等教育的背景。
20年前的中等技術，現在已經不多見；同理，今天的「中等技術」很可能20年後就會被拋棄。僱主到時可以聘用較高學歷的人員，但是只懂得過去的「中等技術」的人（那時候已是中年人），就會遭社會遺棄，很可能變成社會的包袱。於是我們遇到一個矛盾：滿足了僱主眼前的要求，就會犧牲了年輕人以後的前途，封了他們在社會的上升之路。
因此，為年輕人提供更多的高等教育，不是為了滿足他們的升學願望，而是為了社會的未來。這裏面，有沒有時間這個因素的考慮，教育的發展會很不一樣。一位退休的職業教育資深人士，當遇到僱主的挑戰：「我們需要的是馬上可以使用的中等技術人才。」她會反問：「那你準備聘他多少年？」負責任的教育決策者應該有這樣的見地。
從個人來說，中學文憑放榜何去何從，一樣要有長遠的考慮。想爭取進入政府資助的大學，或者心儀的課程，乃人之常情；若結果與期望不符，難免失望。將時間維度放大而言，這不過是人生路途的一個站，或許是一個大站，但往後的路還很漫長。
升學抉擇 放眼長遠
現在很多人非常善意地鼓勵失意的文憑生：「還有許多升學的途徑！」對於有些學生來說，這樣的說法不易受到打動，因為到底還是有「退而求其次」的「檔次」觀念在裏面。假如把時間的因素算進去，就不一樣。進不了資助大學，就要改變策略，走所謂「第二途徑」、「第三途徑」。途徑不一樣，放眼看，還是朝着樂觀的目標。
老實說，環顧周圍的成功人士，已經不再是少數傳統大學的畢業生；另一方面，傳統大學的畢業生也不再是醉心於傳統的所謂「高檔」行業。成功與否，年輕人的看法已經與傳統的觀念很不一樣。18歲，人們對於進入什麼學校非常緊張；22歲，高等教育畢業，人們還會注意你的出身院校；到了30歲、40歲，就再也沒有人在乎你在哪裏念書，因為你的經驗與閱歷已決定你的成就，在什麼地方念的書，已經變成微不足道的因素。
也是一個時間因素：放長眼看，文憑成績如何， 進了什麼學校升學，都只不過是人生路上一個中途站。
時間，也是學校制度的重要因素。學生各個不同，即使面對同樣的課程、同樣的教師，腦子裏面形成的知識會很不一樣，每個人學習的快慢先後也不一樣。可是我們卻期望學生在同一時間、同一進度，經受同一個考試，而且以此決定他們的學業成敗。
時間表，大多數是分成小段小段，40分鐘、35分鐘一節課，每天每個學科學一點點。有學校嘗試把每節課的時間靈活分配，可以有2小時、3小時的一堂課；那堂課的設計、氣氛、要求、效果，會完全不一樣；有些地方嘗試一整天（筆者嘗試過）、一整周，集中學習一個單元，效果也很不一樣。
具體的學習更是如此。學中國古代詩詞，能背， 就算學會了？要學生掌握什麼？那不是一朝一夕，學生忽然有了文學的修養。教一首詩、詞，有長遠的文學修養培養目標，讓學生沉浸，與只求背誦、考試很不一樣。
若要收效 需要時間
要學生有批判性思維（或曰「明辨性思維」），不是說上了一堂課、分析了一個案例，學生就有了這種思維。要培養此類思維，須有全面的設計，但是也須有長時間的實踐、消化，讓學生養成思想習慣。其中，教師與校長本身的思維——思想方式與行事原則——對學生影響最大。我們說這是「潛移默化」，也就是說，需要時間。
教育裏面的許多問題，都要把時間因素算進去，篇幅有限，無法盡述。舉幾個例子：副學士，其實出現才不過十年左右的光景，學生、社會、僱主，都還沒有時間消化，輿論就急急忙忙要為副學士定生死；這是一類。今天的教師與校長再過五年，也許會因為大批退休而人面全非，他們對於教育的理念會是如何？這是另一類。學校教師的工作量愈來愈重，而且趨勢是還會更重，現在不解決，暫時好像沒有危機，時間一長，遲早出大問題；這又是另一類。
原刊於《信報》，獲作者授權轉載。
（圖片：Pixabay）
