鬧得香港滿城風雨的「鉛水」一案，令港人認識「鉛中毒」和「螯合治療」這兩個名詞。但大多數人對「螯合治療」只是一知半解。以下是一些聽聞過或接受過螯合治療的人，對「螯合治療」的誤解：
「螯合治療是用來洗血。」
「螯合治療是用來排毒。」
「螯合治療是用來清除血管裏的脂肪和膽固醇。」
「螯合治療是用來清除血管裏的粥樣斑塊。」
「螯合治療是用來清除粥樣斑塊裏的鈣。」
也有一些醫生對螯合治療的誤解：
「螯合治療只可以用來醫治鉛中毒，沒有其他用處。」
「螯合治療會殺死你。」
「螯合治療會傷害你的腎。」
「螯合治療會引起缺鈣和骨質疏鬆症。」
為了避免混淆，在了解螯合治療之前，讓我們先認識一些名詞和澄清一些對螯合治療的誤解。
「螯」和「傲」的發音一樣。它是源自希臘語的名詞 chele，意思是蟹鉗或龍蝦鉗。
「螯合」（chelate）是 chele 的動詞，意思是鉗住或結合。
「螯合劑」（chelator）是鉗住其他東西的物質。
「螯合作用」（chelation，key-LAY-shun）是 chelate 的名詞，意思是把東西鉗住的過程。
螯合作用
螯合作用是生命的一個必需基本程式，它容許生物吸收和運用金屬元素，把「有機」和「無機」物質結合成為協調工作夥伴。例如，令植物變綠色的葉綠素是「鎂」的螯合劑；在紅血球帶氧的血色素是「鐵」的螯合劑。
螯合作用牽涉許多酶的製作和運作。
酶，是蛋白質，催化和控制體內許多生命攸關的新陳代謝過程，因此被稱為催化劑。
所有酶都含有指定的必需金屬才可以運作。必需金屬是酶的關鍵。如果沒有螯合作用，必需金屬便不能固定在酶裏面，酶也就不能運作了。
螯合治療
螯合治療（chelation therapy）是利用螯合劑「鉗住」人體組織裏的有毒金屬，然後把它們清除、排出體外。
自由基理論面世後，自由基被視為慢性退化病，包括心血管病和癌症的起因，而有毒金屬被視為催化自由基劇增的元兇。
由此，透過清除有毒金屬來預防和治療慢性退化病，顯然是順理成章。
螯合劑的發現
1893年，瑞士化學家暨1913年諾貝爾獎得主韋納爾（Alfred Werner 1866-1919；封面圖）利用金屬和有機分子結合的概念，開始發展螯合化學（chelation chemistry），並發現螯合劑。
上世紀二零年代，科學家發現，螯合劑除了可用在生產油漆、橡膠和石油上以外，還可以分離金屬，因此在電鍍和工業染料生產上獲得重視。
當時最有效的螯合劑是檸檬酸，用在紡織印染上，可以防止汙漬。
十多年後，德國科學家研究和發現一種稱為「乙二胺四乙酸」（ethylenediaminetetraacetate， 簡稱 EDTA）的氨基酸，可以用來防止硬水中的鈣與染料產生化學反應，避免產生汙漬。
他們證實，EDTA 比檸檬酸更勝一籌，生產成本更便宜，並在1935年取得專利。
隨後幾年，科學家進一步改良 EDTA，使 EDTA 可以從生物和化學體系中「鉗」走有毒金屬。
EDTA 和其他螯合劑，已被廣泛應用在工廠和數以百計的家庭日用品裏。要不是清潔劑的「螯合功能」，難看的汙漬就會滯留在臉盆和浴缸的周邊。
螯合治療清除有毒金屬
從上世紀四零年代到今天，EDTA 螯合治療是用來醫治孩童和成年人鉛中毒的黃金標準。醫生從病人的靜脈注入 EDTA， 把血液裏的鉛「鉗」走，透過腎臟排出體外。
EDTA 被視為鉛的螯合劑。
（封面圖片：Wikipeida Commons）
