亞洲重要的藝術博覽會──典亞藝博在這個秋天回歸香港會議展覽中心（會展），博覽會踏入第19年，匯聚東西方藝術作品，為香港的藝術市場建立專業平台。10月6日筆者與友人看展，竟意外收穫了一次難得的專訪機緣。
在當代藝術展區，筆者迅即被一家風格獨特的藝廊吸引──來自日本京都的夢工房（巴黎、香港亦設藝廊），展出的主要是日本當代新銳藝術家作品，包括以空間竹編裝置聞名的四代田辺竹雲齋、製作精巧千紙鶴樹形裝置的藝術家小野川直樹。駐足欣賞時，藝廊職員主動上前介绍，相談甚歡。許是氣氛到了，職員忽然提議：「四代田辺竹雲齋就在展場，有興趣訪問老師嗎？」天時地利人和，一場有趣的對談就此展開。
當時我們一人提問、一人翻譯、一人回答，無形中似是呼應身旁名為《循環・Circulation》的竹編作品。誰能說，這不是善意的循環，文化的循環呢？
竹藝傳承的掙扎與使命
四代田辺竹雲齋（下文簡稱四代老師）本名田辺健雄，出生於大阪的著名竹藝世家田辺竹雲齋的第四代傳人，從有記憶以來就被有竹編的生活薰陶，與自然和竹子之間建立了獨特的情感。高中畢業後，他決定從大阪前往東京， 在日本最高藝術學府──東京藝術大學就讀雕塑系，並開啟了立體類竹編作品的創作。畢業後，他來到大分縣立竹工藝培訓中心，花了兩年時間潛心學習竹雲齋家之外的竹工藝技法、審美、組裝和設計技巧，進修提升自己的技術水平。之後，他返回位於大阪堺市的家中，正式以弟子的身份拜第三代竹雲齋為師（即四代的父親），正式拉開了藝術人生的序章。
出生在竹藝世家，人生似乎注定要與藝術、與竹子綁定。不禁好奇四代老師曾對此產生過反抗之心、有過掙扎嗎？他靦腆地笑稱：「我從小在自然環境中接受教育，學習茶道、插花等傳統藝術，竹藝也不知不覺地成為我生命的一部分。到20歲之前，我從未懷疑過繼承竹藝，因為這種想法是從小被灌輸的，身邊的人也都是竹藝師。但上大學後，特別是來到東京後，我經歷了一段掙扎和思考的時期。」他坦言，那段掙扎大約持續了三年，期間因為不想走一條既定的軌道，曾與父母對立，內心甚至感到自己分裂了。「當時我也努力嘗試其他工作，雖然取得了一些成就，但內心依然空虛。我發現自己是在逃避竹藝，但其實只有當我面對竹子時，我才能找到自己的人生方向。最終，我決定了竹藝就是我人生的使命。」
傳統與當代的融合及探索
自初代竹雲齋的唐物寫風格（指從中國傳入日本的物品風格）延續，經過二代和三代的傳承及探索，逐漸確立了獨具日式審美的竹編藝術。所製作的花器內斂、典雅，充滿侘寂之美的意涵。到了第四代竹雲齋，傳統與革新相互交融，構建了三大標誌性作品群：守、破、離。「守」系列以傳統為核心，將家族傳承的作品技法及審美的延續；「破」系列注重跨領域合作，打破竹編作品創作的題材局限；「離」系列以竹為語進行自由表達，多以空間裝置作品為主體。
筆者的親身感受是四代老師的作品給人以強烈的視覺衝擊之餘，卻能讓觀眾從中感覺到平靜、安心、甚至會漸漸生起共鳴和感動。「自然材料和手工藝，是人類原始智慧的一部分。無論在哪個國家，人類都與自然素材緊密相連，這種智慧深深刻在我們的DNA中。所以，當人們看到這些以竹子為素材的藝術時，可能會感到一種寧靜和共鳴。我在各國舉辦展覽時，觀眾常常表達相似的感受。無論民族和宗教如何不同，大家都能認同這種與自然和歷史緊密相連的藝術。」四代老師如是說。
那麼，從傳統到現代，從「小」到「大」的這些創作上的轉變，三代竹雲齋（即四代的父親）又是否可以接受？「家族的家訓是『傳統即挑戰』，這意味着傳承不僅僅是保持不變，還必須隨着時代的變化而挑戰新事物。我的父母對我嘗試新事物非常支持。儘管我創作現代藝術作品，但其核心依然植根於傳統。我的目標是探索一種新的藝術形式，即是我想要表達的──傳統與當代的融合。」
論竹的靈性與創作的無限可能
出生於大阪的四代老師，說起話來溫文爾雅又不失關西人的幽默。談到他的出生地堺市，江戶末期至明治時期曾是關西竹工藝興盛之地，也由此孕育出深耕這塊文化沃土的竹雲齋家族。竹子這種植物，在東亞文明中具有很高的地位，中國人將竹子列入「四君子」之一，與梅、松並稱「歲寒三友」，寓意正直、高潔、謙遜、堅韌，與中國詩歌、書畫、園林有着源遠流長的關係。那麼，身為日本人的四代老師又是如何看待這種創作媒材？
「日本有『萬物有靈』論，相信全國有800萬神。其基本思想是感恩祖先，感恩自然。竹子非常具有亞洲特色，我認為它能夠很好地連接日本和整個亞洲。竹子生長筆直，但卻非常柔韌，因不同的工匠而展現出截然不同的面貌。自然與人的結合能創造出新的存在，這是竹子的魅力和無限的可能性。每根用於作品的竹子都有不同的自然斑紋和柔軟度，必須在與大自然對話的過程中創作。竹雲齋家族對竹子的熱愛源自於傳承，雖然身份認同感不變，但隨着時代進步，思想和價值觀不斷變化，家族四代人已經歷了120年。」
「如今我正在創作大型竹編作品，目前最大的作品約有15米高，明年我們計劃在機場製作20米甚至30米高的作品。我希望最終能夠創製高達100米的作品，把建築和竹子結合起來。至於未來，我希望作品還能與數位元技術等融合，表達竹子所蘊含的更多可能性。2021年適逢GUCCI品牌100周年紀念，同年GUCCI銀座並木旗艦店開幕，我有幸為店慶創造了一件使用黑竹和真竹兩種材料完成的裝置作品，目前還在店內陳列。黑色象徵傳統，白色代表未來，玻璃幕牆則象徵着未來的無限延展。」四代老師解構其創作意念。
連接、循環、傳承的思考
仔細觀察四代老師的作品，這些碩大的裝置基本都由一根根細長的竹篾編織而成，90%以上的竹子可回收再次投入使用。在某些工作坊結束或撤展的時候，老師甚至會邀請現場觀眾一同拆卸裝置，並可把拆下來的竹篾帶回家，重複利用。這次展覽，四代老師將名為《循環・Circulation》系列作品帶來香港，對此他表示：「這些作品表現了連接與循環，這是人與人之間的連接，如通過藝術認識彼此；同時也是我繼承了家族的事業，從過去連接到現在和未來；還有一層含義是人與自然的連接。各種連接滙聚在一起，形成了一個完整的世界，這便是我創作的主題。」
過百年家族工藝的歷史固然可敬、可貴，但除了緬懷過去，更重要的是撐過現在、迎向未來。面對傳統技藝的傳承問題，四代老師又有着怎樣的看法與計劃？「我相信有夢想的地方會將人聚集在一起。竹藝是個充滿夢想的事業，竹雲齋家族是當下日本竹藝界還以父子傳承延續薪火的家族。我希望通過挑戰新事物，讓這個家族事業繼續充滿夢想和活力。有些人因為看了我的展覽而開始接觸竹藝，他們通過鍛煉竹編技藝實現了各種表達。但加入我們工房的弟子，必須是心懷熱忱的人，因為我希望與有共同目標的人一起工作。」
筆者笑着調皮一問：「作為師父的時候，四代老師是溫柔的，還是嚴厲的？」四代老師也打趣回應道：「雖然我不是那種經常發火的人，但如果有人不努力，我也會讓他們離開（笑）。我不要求每個人都有高超的技藝，但必須對竹藝充滿熱情，願意努力學習，否則我們就無法一起合作。」
「在我父親的時代，師徒關係是金字塔式的結構，父親是絕對的領導，弟子們完全服從。而我則認為今天的時代更適合大家平等地坐在一張桌子上，一起解決問題。我們會一起思考如何提升技藝，而不是單純聽命於某一個人。以前，師父的技藝被認為是絕對的，但現在十個人一起思考、討論，可能會找到更好的方法，技藝的品質也會不斷提升。」「我一直在思考如何將家族事業延續到180年（笑）。我們在構建一套系統，希望能繼續傳承這份事業。過程中雖然充滿不確定性，但每一代人都必須為此努力，將這份珍貴的文化傳承下去。」
結束了愉快且奇妙的訪談後，筆者不禁思考，在這片多元交織的土地上，藝術猶如涓涓細流，灌溉着每一方心田。每一次用心的交流，都是心靈與心靈之間的美麗碰撞，編織出獨屬於香港的文化魅力。也正因如此，我們對這座城市才會持續地熱愛，懷抱期待。
受訪者簡介：
四代田辺竹雲齋（Chikuunsai IV），畢業於東京藝術大學雕塑系，日本竹編藝術家。竹雲齋的齋號自明治末始父子相傳，2017年第四代正式承襲竹雲齋之名，是當今日本竹編工藝領域師古重道的工藝世家。同時他也是從雕塑概念重構竹編的當代定義，製作立體類竹編作品、大型空間竹編裝置的第一人。以其獨特的藝術視角，通過竹編實現在多維度空間中具有無限可能性的藝術表達。
（受訪者提供）
