最近，彩虹邨的重建方案備受社會關注，政府提出分三個階段重建，前後足足20年之久。普遍市民反應覺得慢得離譜，以今時今日的建築技術、生活節奏、經濟發展，不要說是20年，10年已覺得太長。所謂十年人事幾番新，我相信政府會從善如流，修訂有關政策。及早完成重建，不但利民便民，亦可惠及整個東九龍的各項發展，如交通、經濟、體育及民生等。
廉租屋的樓王
舊區重建是在所難免的。彩虹邨早在1962年落成，已逾60年的歷史，可說已住了三代人。屋邨的設計不免已經過時，加上日舊失修，電梯壞、天花剝落、水渠塞等事，已是居民的日常。
彩虹邨可說是當年廉租屋的「樓王」，它不單地區交通方便，而且設計時尚，曾獲得多項建築大奬，時任美國副總統尼克遜、英國的瑪嘉烈公主都曾獲安排參觀，是香港當年最新的公共房屋示範單位，可謂風頭一時無兩。當年負責房屋發展的政府官員是廖本懷先生，他亦因而聲名大噪，官運亨通！
其實，香港有不少為人所熟悉的大型老牌廉租屋邨，例如深水埗的蘇屋邨、何文田的愛民邨、觀塘的藍田邨、荃灣的福來邨、沙田的瀝源邨等都是香港人的集體回憶，當年家家戶戶，左鄰右舍都很熟絡，人情味濃，非現在一家一戶都閉門自居，鮮有交往，令人唏噓！
屋邨歷史 始於上世紀
大部分廉租屋邨都在上世紀六七十年代開始興建，而香港的公共房屋發展始於1953年聖誕節夜的石硤尾寮屋區大火，一夜大火燒毀了5萬多人的家園，災民流離失所，風餐露宿，十分淒慘，於是政府便臨時臨急地建屋安置災民，即7層高的徙置屋（Resettlement Housing Estates）。當年，全港寮屋處處，再發生大火的機會頗大，於是政府成立了徙置事務處，除了石硤尾外，還在九龍及新界各處，如黃大仙、觀塘、葵涌等地建徙置區，香港的公共房屋進入了徙置區時代。
但徙置區的居住環境很差，居民要共用廁所和浴室，不但不便，而且衞生環境惡劣，欠缺私隱，女士們更要終日提心吊膽。故此，政府在1960年代開始建有獨立廚廁的單位，成為日後最主要的公共房屋設計。1973年，政府把徙置事務處和當年的屋建會合併為房屋署，香港的徙置房屋告一段落！
一則百用，好使好用
多年來，公屋的設計大都千篇一律，繼最傳統的一字型後，有正方型、井字型、H型和Y字型樓宇。不同時期的設計相同，原因是為了減省建築成本和難度，「一則百用，好使好用」，但另一邊是不用心、沒創意、沒品味、馬虎了事。許多時候，外國人來港都稱這些小單位為pigeonhole，即白鴿籠，這個比喻十分貼切！一個120平方尺的單位要住四至五人，確令人嘖嘖稱奇！
不過，除了房屋署外，還有房屋協會起的屋邨，風格和設計略有不同，租金也略高一點。而房署亦有一些例外：在眾多公共屋邨當中，我覺得最不像公屋而最似豪宅的，就只有勵德邨了。它位於港島的大坑半山，而且其中兩座是圓筒形的建築大樓，外型十分搶眼，看起來有點氣派。這個屋邨於1975年落成，是當年租金最貴的屋邨，因為位於大坑，不少單位可看到維港景緻呢！
勵德邨是以它的設計師命名的，以此感謝他對香港公共房屋的貢獻，這位外籍人士是Michael Wright（1912-2018），他的中文名是鄔勵德。鄔氏在1963年升任為工務司，負責設計和興建公屋，他大力提倡公屋單位內應有獨立廚房及廁所，這才乎合人類應有的尊嚴。後來所有的公屋都加入獨立廚廁的要求，這便是日後的「鄔勵德原則」了。
香港的公共屋邨孕育了數以百萬計的香港人，當中包括各行各業的人士，包括你我都熟悉的許冠文、許冠傑（蘇屋邨）、劉德華（藍田邨）、譚詠麟（模範邨）、黃金寶（瀝源邨）及李慧詩（牛頭角下邨）等。昔日的徙置區、廉租屋將漸漸地逐一遷拆，重建或重新發展。滄海桑田 ，留下的只是艱苦而美好的回憶！
