記不起何人何時忽發奇想，提議搞活夜市吸引本港市民和外來遊客消費。不過，最近特區政府對這主意的重視程度，可從財政司司長親自領軍籌備工作，以及由特首來公布落實細節可見一斑。提起夜市，大家不期然會想起今天盛況不再的廟街，以至淪為歷史陳跡的上環大笪地，兩者都是露天的常設街頭夜間市集。然而，細聽特首的發言，政府要推動的，是形式和層面較廣的「晚間活動」，包括商場和在不同地區舉行吸引市民和遊客夜間逛街和消費的活動。
商場對推動夜經濟能起多大作用？
據特首所言，不同的業界對搞旺和搞活夜市反應正面且表示會積極參與，例如不少商場會舉辦多元化的活動、推出優惠、延長商場營業時間等，但社會已有聲音懷疑商場推動夜經濟能起多大作用，筆者亦有同感。
香港商場內的零售和餐飲店舖現時普遍已營業到晚上9時甚至10時，況且商場內的商戶在商場以外也多有分店，除非商場出資在晚上搞具吸引力的免費活動招徠顧客，否則客人不一定要光顧商場。此外，這等商場「吸客」招數的可持續性如何？以晚上消費優惠為例，若是長期推行，精明的消費者會否由日間購物改為夜間購物？若商戶全日計算的生意額未有淨增長，員工卻加時工作（除非早上較遲開始營業），薪金支出上升，對經營者何利之有？再者，在各行各業都鬧人手荒之時，要僱員工作至午夜甚或凌晨，會否令招聘更困難呢？從身體健康角度而言，遲下班即是要遲休息，對身體並無好處，有家庭的僱員精神健康也可能受影響，醫務衞生局局長對政府鼓勵市民「蒲夜市」和「開夜工」可有什麼看法？
慘淡收場的曾經
至於商場以外的露天（如香港廟街）或有蓋（如台北士林）夜市集，不知是否在政府大計之內。前事不忘，後事之師，21年前政府為求搞活本土經濟，借地予非牟利團體在黃大仙經營騰龍墟日市，又在上環開設新大笪地夜市，之後也有在文化中心附近遊客眾多的露天地方開設日間藝墟，結果全部慘淡收場。當年中文大學月刊《大學線》的一篇專欄文章，分析上述首兩個本土經濟項目失敗的原因〈出師不利 本土經濟事倍功半〉（ubeat.com.cuhk.edu.hk/ubeat_past/030355/55econ.htm），今天仍十分值得我們的官員溫故知新。
現今找合適地方辦長期夜市比過去更困難。夜市選址地點若交通方便人流高，必有民居及地舖，前者生活環境及後者生意必受影響，產生夜市商販與居民及街道兩旁店舖之間的矛盾。2018年旺角西洋菜南街行人專用區被撤銷，最近政府打算立法禁止街頭商販用揚聲器叫賣擾民，正正反映街頭夜市發展的困難。
政府能否靈活政策 復活大牌檔
本港在商場以外的夜市曾經盛極一時，其有機性或自發性的蓬勃發展（organic growth）自有其歷史及經濟原因，包括社會風氣及市民消費喜好，不一定能夠由政府將其復活。反而政府硬繃繃的政策可能導致夜市的衰敗，例如禁止食肆入夜後在人行道及車路放置進餐桌椅。違法霸佔公共地方營商雖然不對，唯政府可否靈活一點處理呢？數十年前香港巿區大牌檔林立，是本土飲食文化特色之一，但政府政策就不利它們的生存。若說大牌檔已過時，今天在香港沒有市場，那東南亞和台灣夜市的熟食檔，以及日本福岡市晚上才營業的摩登大牌檔（yatai），吸引不少當地人和遊客光顧，又何過時之有？
多年前政府為推動本土經濟和加添旅遊特色，曾經大力推廣美食車，結果累得絕大部分「落疊」的經營者苦撐多年後虧損離場。但願政府汲取教訓，策劃搞活夜間經濟的舉措不會重蹈美食車的覆轍。新加坡搞夜經濟有不少創意之作，包括動物園夜遊、晚上一級方程式賽車，特區政府也要引進更多推廣購物和美食以外的活動，吸引港人和訪客晚上掏腰包。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
