廣州話俗語說：「有頭髮唔做瘌痢」，藥廠當然希望它的科研人員能（憑自己的研究）發明新藥。但當一個正維持高銷量的藥快要失去專利（因為期限到了），而又未有新藥補充銷量時，唯一希望保障收入的出路，乃是去收購別人的暢銷藥。
很多藥治標不治本
製藥是一盤極高風險的生意，動不動血本無歸。輝端藥廠在一個（希望能）提升高密度脂肪蛋白（High Density Lipoprotein）的概念藥（叫Torcetrapib）上，花了近20億美元；但由於在一個臨床測試中發現，此藥可能有令病人血壓上升的不良副作用，於是壯士斷臂，全軍盡墨。臨床測試是極關鍵性的一步，可決定一個（研發中尚屬「概念」）藥的生死，故此藥廠盡量在這方面想辦法過關，設計臨床測試的方案時，主要只求能證明到概念藥（馬上能見到）的藥效，更甚於其徹底的功能。結果，很多藥但求能治標就夠，不深究是否能治本。
例子一：為了對付自體免疫病、包括牛皮癬、紅斑狼瘡等，有藥廠只去發明一些能「壓抑」免疫力的藥，而不是能「消除」自體免疫的藥。
例子二：為了對付甲狀腺亢奮，有一個叫Carbimazole的藥被發明出來，它只能抑制製造甲狀腺素T4的機制，而忽視（不處理）病源。因為，只要能減低病徵，便可以取得出售批文。一位患癲癇（Epilepsy）的朋友告訴我，醫生給她開了一個抗痙攣叫Carbamazepine的藥。這是一個徹頭徹尾的治標藥。痙攣涉及肌肉收縮。肌肉之所以會收縮，因為肌肉細胞表面的鈉通道開啟了。沒錯，Carbamazepine正是有抑制鈉通道的效力。可是，一旦這藥抑制了肌肉細胞的鈉通道，全身肌肉的活動都會受到影響。
我尚有一位舊同事患思覺失調症（Schizophrenia）。醫生給他開Clozapine以減輕焦慮。但這個藥有一籃子不良副作用、包括糖尿、低血壓、神志懵懵懂懂。然則怎樣才能治本？試分析。每一次腦神經細胞有所行動，這些腦神經細胞會傳遞一個訊息，傳給附近的星形細胞（Astrocyte），促使後者分泌鉀離子，紓張小血管，以增加營養供應。這現象叫「神經血管連結」（Neurovascular Coupling）。星形細胞分泌鉀離子的關鍵，在於一些叫Kir的通道。當一個人很焦慮之時，其腎上腺糖皮質激素（Glucocorticoid）會抑制Kir，這便會引出癲癇和思覺失調。如果想不吃藥而改善這情況，可試多做運動，因為運動會提升一個叫AMPK的酵素，後者能廢掉「Glucocorticoid接受體」。在補健食品方面，可試服柚皮素。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
