教學語言的擺弄

上周談到馬來西亞的教學語言，由於種種歷史、文化、經濟、政治的影響，根據種族，小學分為用馬來語的國小、用華語的華小、用泰米爾語的淡小；而國立中學則一律用馬來語，華人因而設立了一個全部私立的獨立中學系統，採用華語為教學語言。

 

馬來西亞的教學語言素來是教育政策爭論的焦點。殖民地時代，從來的傳統可以說是「多語的社會，單語的學校」；也就是說，社會上語言很多，有馬來語、英語、泰米爾語、華語。華語除了官話（今天的普通話），還有廣府話（白話，即我們香港講的廣東話）、閩南話、福州話、客家話、海南話……而社會上日常共通的是官方的英語與日常生活的馬來語。不過，學校的教學語言卻是分隔的，除了少數學校是馬、英混雜之外，絕大多數小學都用單一的教學語言——英語、華語、泰米爾語——雖然後兩者也都將英語作獨立的外語科目學習。

 

 

那時候，英語既是殖民地的官方語言，也是社會上「第二位常用語言」，又是種族之間溝通的主要語言。記得我們小時候，用的英文書是 Oxford English for Malaya。那時候，馬來西亞是東南亞英屬殖民地的大本營吧。

 

馬來西亞1957年獨立，學校的教學語言大致保持不變。1967年，通過國語修正案，所有學校用馬來語授課，但是華小與淡小可以申請豁免；1970年，政府宣布逐步取締英語學校，打算於1985年全部轉為馬來語授課。隨後，馬來西亞宣布整個教育系統採用馬來語作為教學語言，引起教育系統尤其是大學的震動，大批的外國學術人員因而離境。

 

2002年，馬來西亞政府又決定數學與科學，校內用英語授課；可是由於教師能力、課本等等的配套問題，到2012年又宣布中止。雖然政策的執行往往是不徹底的，但是通過考試、課本，還是會為學校帶來很大的影響。

 

馬來西亞的朋友說，這樣擺弄來、擺弄去，一代代的學生就變成犧牲品。我們坐的的士司機都是印裔，都能說流利的英語；他們都說現在這一代，就不行了，因為沒有英語學校了。更滑稽的是，一位司機以為迎合時勢，勸說他的女兒專門進入馬來語的國小；誰知她去考公務員，卻因為不是馬來裔、沒有配額而無法考進。她就是因為語言問題而陷入困境。

 

當時，有分析者認為，那是馬來西亞政府在統一與融合之間，採取偏統一的路向，因而不忌傷害融合。這在剛獨立的馬來西亞來說，可以想像。馬來西亞本來不是一個國家，而是許多蘇丹（小王國）的聚合，獨立以後，成為馬來西亞。

 

明顯地，政府的傾向是建立一個馬來文化為主導的國家，原來學校體系裏面教學語言三語並立的狀態，就很容易成為政治爭論的禍灶。

 

新加坡面臨的與馬來西亞的幾乎一樣，只不過華人的比例較大而已。不同的是，李光耀採取的是超越族裔的英語，作為各族裔的互通語言，也是共同的教學語言，實際上是以融合放在第一位，於是華語、馬來語、泰米爾語也就是各主要族裔的母語，反而在學校裏面變成第二語言；而本來是外語的英語，反而變成第一語言。避開了三種族裔母語之間的主次，卻要忍受全部學生以非母語作為主要學習語言。

 

又由於英語是國際語言，家長都歡迎英語的經濟價值，因此沒有遭到顯著的阻力。而英語的普遍使用，也完全符合新加坡比較徹底的實用主義建國哲學，讓新加坡毫無障礙地進入國際舞台。但那卻是世界上少見「語言規劃」的社會工程，是用人為的方法強制塑造一個社會的共用語。學校的教學語言成了一項關鍵的工具。

 

馬來西亞與新加坡在教學語言的問題上，同樣有政治考慮，同樣同一政黨長期執政，但是有幾點不同：

 

一、國家的定位不同，新加坡把眼光放在全世界，馬來西亞把眼光放在國內；

 

二、族裔的理念不同，新加坡把國家看成三個族裔共存的國度，因此沒有一個是少數族裔；馬來西亞立國是要建立一個馬來的國家，華裔和印裔都變成了少數族裔；

 

三、新加坡政府以很長期的目標來規劃，馬來西亞則經常會因為族裔之間的摩擦而做出短期的政策行為；

 

四、也是最根本的，兩個國家的社會結構歷史上就不一樣。新加坡的執政黨沒有族裔的標籤；馬來西亞的三個族裔各有自己的政黨。其實，共存是社會運作的必需，在社會基層，一般都是和諧相處，世代如此，但一旦加上政治的因素，族裔身份變成權力象徵，族裔之間沒有平等的尊重，就會紛爭不止，永無寧日。

 

在馬來西亞，沒有族裔之間的激烈爭鬥，更沒有戰爭，但在政治舞台上、在宗教領域、在教育領域……就會有種種的爭論，也會有政策的搖擺。馬來西亞的朋友說，這些政策上的爭論，也許只是政客向自己族裔選民討好的一種姿態，結果往往總是某種妥協。像上周的華小課本事件，馬來族的政客和華裔的政客都可以在事件中表達對本族裔的效忠。事件則極可能不了了之。

 

語言學習，本來很中性，只是一種溝通工具，但是語言（和宗教一樣）又往往是一種身份和文化的象徵；不能在經濟上取得的優勢，往往可以通過語言的優勢得到補償。

 

香港的教學語言問題，中英文之爭， 以往只是家庭資源與社會上升機會的差異的表徵，近年逐漸也出現族裔的差異。非華裔學生的學習幾乎是一個困局，他們沒有機會用母語（例如烏度）學習（事實上，許多歐美國家都靜悄悄地抽回少數族裔母語學習的資源），又沒有機會接受經濟價值較高的英語教育，大多數受困於只有本地才有用的粵語，而中國文字又不是每一個學生都可以輕易掌握的。結果，他們也許終身不能掌握一門有經濟和社會價值的文字。

 

教育中的語言元素，很容易成為政治上的敏感話題。前一段，傳說內地要取消英文在高考的必修地位，也就是高考的分數不算英文。傳說的理由是因為這樣對農村的孩子不公平，因為他們受不到很好的英語訓練。

 

當時有學者提出，這是削足就履，假如取消高考英文，很多農村學校就乾脆不設英語了，長遠來看，豈非對農村的孩子更加不利？幸虧，現在是讓學生可以多次重考，那倒是積極的措施。