中國政府上周五（13日）批准了一項提高法定退休年齡的計劃，以應對人口快速老化和少子化的挑戰。有學者預期，未來領退休金的老人會多於年輕的供款人，政府需要延後人們退休減少開支，而且加強退休保障後，也可以讓人們安心消費，緩解需求不足的問題。
這是中國自上世紀50年代以來首次提高退休年齡，將從2025年1月1日開始分階段提高退休年齡。男性退休年齡之前為60歲，明年起將以幾個月為單位遞增，最終在2040年達到63歲。白領女性的退休年齡將由55歲提高至58歲。藍領女性此前可在50歲退休，未來將不得不工作到55歲。
不過，延遲退休年齡的措施受到大部分民眾反對，因為他們不得不等待更長的時間才能領取本來已非常低的養老金，而且等到他們退休時，養老金可能已面臨入不敷支的風險。根據全國社保基金理事會、人力資源和社會保障部公布數據顯示，截至2022年底，中國三支柱養老金體系總規模14.59萬億元人民幣，是當年GDP的12.11%，參與人數超過10.53億人，但具政府背景的中國社會科學院曾經預測，中國的養老金將在2035年耗盡。
除了養老金入不敷出的風險，延遲退休年齡對勞動市場亦帶來一定衝擊，人們普遍擔心勞動人口擴大，意味着就業競爭變得更加激烈，而且中國還缺乏完善的社會保障制度，民營僱主普遍存在年齡歧視，這讓許多工人勞動者擔心自己會失業，但又無法領取養老金。此外，還有部分年輕工作者因為供款時間加長，但卻要延後領取養老金，故索性放棄供款躺平。
延遲退休年齡爭議兩極化
支持延遲退休的主要來有「鐵飯碗」之稱的官員及國企機構員工，在體制即將退休的一般是高官或是高管，讓他們多幹幾年對他們可能利大於弊。政府此前曾稱要提高退休年齡，但受到大眾強烈抗議又撤回了這一政策，所以社會對延遲退休年齡的爭議非常兩極化。
據官方統計數據，自2012年以來，中國勞動年齡人口持續下降，平均每年減少300萬人以上。另外，國家統計局今年初發表內地人口數據報告，2021年中國開始進入深度老齡化，2023年65歲及以上老年人口佔比升至15.4%，預計在2030年左右進入佔比超20%的超級老齡化社會，2084年之後中國老年人口約佔總人口的一半。
香港中文大學劉佐德全球經濟及金融研究所常務所長莊太量教授認為，隨着社會加快步入老齡及生育率下降，勞動人口將逐步萎縮，延遲退休年齡本身有客觀需要。如果退休老人沒有收入，便需要政府補貼，若退休人士有工作機會，令社會趨於穩定，再者，延遲退休以充盈養老金，令人們不用擔心不能領到退休金，能讓人們安心消費，作用一舉數得。
莊太量表示，中國養老金最大問題是投資是封閉性，與美國最大的不同，是一些發展中國家如中國或日本等，會遇上50年發展周期的障礙，這些經濟體在頭20、30年高速發展，其後需要轉型以避免墮入中等收入陷阱中，很多國家轉型失敗，當外資撤離後，而人們薪酬增長便無以為繼，就算能夠避過中等收入陷阱，也避不了人口老化、生育率減少的問題，日本、歐洲、中國和香港都面對這樣的挑戰。
女性教育程度提高 生育率減少
隨着女性教育程度提高，能夠賺更多錢，養兒育女的時間成本高企，生育率相應減少。當社會發展40至50年後，老齡化現象便更加明顯，退休人士數目會多於新增勞動人口的數目，導致勞動力出現萎縮，連帶資本也可能萎縮，日本自1950年代開始發展，過了40多年便遇上這樣瓶頸，中國亦如是。
他說，中國在頭20、30年高速發展期間所賺的錢，未能分散投資，例如沒有將部分投資美國和歐洲市場，大部分只能投資本地房地產市場，房市便會形成泡沫化，最後可能終極一爆，加上人口增長放緩，經濟便會停滯不前，所以對中小型國家，50年是一個發展周期的障礙。
那麼美國為何能長期發展呢？莊太量解釋，美國綜合實力能夠發展至全球最強，它是以美元支撐，所以資本可以不斷流入，仰賴本國生育率和外來移民，不斷為勞動人民注入新血，令美國能夠可持續發展，其他亞洲國家很難持續發展50年。
他指出，現在希望中國慢慢轉型，以抵銷人口瓶頸及勞動力萎縮的困境，仿效美國利用內部消費來帶動經濟，若要達到此目的，首先要改善退休制度，現時中國人口正在萎縮，下一代未必能夠供養上一代，第一步只能先延長每個人的工作時間，中國現時所遇到的房地產和人口瓶頸的問題，日本都曾經遇上，且最終未能突破這些瓶頸。中國人口幅員太大，也很難靠輸入外來人口來填補，雖然難有效解決人口瓶頸的問題，但可以緩解內部消費不足的問題。
經濟三頭馬車 只有出口撐得住
莊太量認為，中國為何選擇現在延遲退休，第一是人們不願消費，中國經濟現在面對幾大問題，在經濟三頭馬車出口、投資和消費中，外國直接投資（FDI）大減，政府財政緊絀，投入亦不多，消費更因降級而減少，當中只有靠出口撐住經濟增長。
他認為人們不願消費的原因之一，就是他們不肯定退休後還有沒有餘糧，收入前景的不確定性增加，所以此時出台延遲退休措施，是希望提升人們的消費意慾，以美國為例，經濟是靠消費帶動，美國人願意消費，與他們很多退休金計劃屬收益確定型計劃（Defined benefit）有關，可以讓人們現在安心消費，當然可以使用其他方法，例如提高退休金及穩定的退休保障，但並非所有退休金都能覆蓋所有人，若全國人一齊延後退休，大家起碼工作多幾年。
至於會否削弱現時年輕人的供款意慾？他認為，年輕人很難不跟隨制度，至於自由供款部分會否因此減少，這個難以估算，但年輕人會否減少供款已經是長遠問題，政府先要解決現在人們不願消費的問題。
莊太量指出，中國利率向下，但定期存款比例卻增加，反映人們不願消費和投資，青年人失業率惡化的影響相對小些，青年人佔整體人口比例較細，與全國人不願消費的問題不可同日而喻。由於出口和外國FDI不在官方控制範圍，政府現時財政緊絀，只剩下內部消費一個環節，如果消費再萎縮，經濟便很難再有增長動力；反之，若通過延遲退休的政策來鼓勵消費，這個相對是重要，當然政府可以向居民直接派錢，但他覺得似乎機會不大。
