近月由年輕劍橋天體物理教授Nikku Madhusudhan 帶領的一個團隊， 運用美國的JWST （ James Webb Space Telescope），細心觀察K2-18b，一個與地球相隔124 光年的exoplanet（太陽系外星球），從光譜中發現大量Methane、 Carbon Dioxide ，已是有液態水海洋，和充滿氫氣大氣層的有力證據，今次最重要的新發現，是找到Diamethyl Sulphide（DMS），是一個可能有生物存在的強力證據。
在地球上，絕大部分的DMS 來源是由海洋中的Phytoplankton（浮游植物）所釋放出來的。 Madhusudhan教授是個小心的科學家，解釋需要再多幾個月的詳細分析才可下結論，但他現時的估計是，有高達50％機會，這是歷史上首次發現外太空生物！有人形容如證明此發現屬實，Madhusudhan教授，將成為全世界最出名的人。當然即使證明外太空類似「浮游植物」的生物存在，仍與「三體」和其他科幻小說中的高智慧外星人，相距甚遠，Fermi paradox（費米悖論）仍未獲解。但這已將是一個驚天動地的偉大發現，地球並不孤獨，不再是宇宙中唯一有carbon based （碳基礎）生物的星球。
人類有無窮的好奇心，數千年來不斷探索和企圖解釋宇宙奧秘。牛頓定律和萬有引力理論已非常偉大，更非常實用，但愛因斯坦的狹義和廣義相對論，為牛頓理論作出更準確的修訂，更改變對整個cosmology（宇宙學）的看法，成功預測和證明Black Holes的存在，更解釋Big Bang為宇宙起源，後來亦成功找到CMB（Cosmic Microwave Background）證據。
劍橋團隊或發現外太空植物
Quantum Mechanics（量子力學）可說比相對論更深奥和成功，但亦帶來很多令人極度困擾的科學，形上學（metaphysical）、哲學，甚至宗教問題。最核心的謎團之一是measurement problem，有名的Schrodinger’s cat悖論，就是一個例子，充滿不確定性的量子，如何突然變成一個在宏觀世界中的確定觀察（observation）。有多種令人充滿迷惑和不完美的解釋，包括暗示multiverse（多重宇宙）的存在。很多人誤會愛因斯坦頑固，老來不願意接受量子力學（他有份發明）的Uncertainty Principle（不確定原則），但事實並非這麼簡單，他對Quantum Entanglement（ 量子糾纏）的疑惑（ 1935 年的著名Einstein, Podolsky, Rosen論文），雖已被2022 年一班諾貝爾物理學獎得主實驗證明沒有local hidden variables的存在，但其實反令到Quantum Entanglement 更顯神秘。近年某些理論物理學家更提出一個更有趣的可能，就是愛因斯坦在另一篇1935 年論文（作者為 Einstein和Rosen） 中所提到的「Einstein Rosen Bridge」（現代名稱Worm Hole ，蟲洞），與量子糾纏有極密切關係，甚至是同一件事，因此近年有ER=EPR之說。
相對論量子力學無法突破 大量學者轉行
理論歸理論，假設還假設，但真正科學是需要實驗和觀察來證實的。過去近一個世紀，自從相對論和量子力學兩個偉大理論出現後，兩個理論都有無數證據支持其正確性，但不幸無論是愛因斯坦自己花了30 年精力，或是後人的數十年努力，仍無法把兩個截然不同的理論協調和合併。新的各種理論很多，包括String theory、M Theory和Quantum Gravity等等，但事實是無任何有力證據支持這些理論，至此理論物理已無法突破。大部分人都懷疑量子力學比相對論更基本，甚至Space-time也可能並非真實，只是emergent（湧現）現象，但無奈地，我們仍無理論和數學方法，把Gravity（萬有引力）妥善地量子化。
數十年來，大量充滿挫敗感的物理和數學家轉行，早年不少加入華爾街，成為最早一批的「rocket scientists」，包括最有名的Renaissance基金創辦人James Simons 和Thiel Capital 高管 Eric Weinstein ，不少亦投身Silicon Valley 和實用軟件，最成功例子包括開發Mathematica的Stephen Wolfram ， 和微軟前CTO Nathan Myhrvold （Stephen Hawking前助手）等。
退而求其次 探索生命亦誘人
解答終極宇宙奥秘固然吸引，但無奈我們人類坐在浩瀚宇宙中一粒塵埃上觀天，能弄出相對論和量子力學非常不錯，或者我們not meant to be有足夠智慧和能力去解釋更深層的謎團，例如dark matter和dark energy、multiverse真實與否，宇宙如何完結或會否完結，和更根本的為何宇宙存在問題？
某程度上退而求其次，生命奧秘也非常誘人，加上consciousness （意識）導致的主觀存在感， 與客觀世界存在性的糾纏，也是一個永恒的哲學，甚至物理難題。自從James Watson和Francis Crick在1953發現DNA的double helix結構後，人類已意會到我們將可逐漸play God（扮演上帝）。國際合作的Human Genome Project，經13年努力，在2003年成功排列整個人類基因。現今技術大大進步，只需5小時。
基因剪輯 提升創造生命能力
2020年諾貝爾醫學獎得主Jennifer Doudna和 Emmanuelle Charpentier ， 發明CRISPR gene editing（基因剪輯） 技術，如虎添翼，大大提升人類改變甚至創造生命的能力。說得好聽就是加速進化，可能剪輯改變基因，今到人類更聰明，強壯和健康，甚至邁向「長生不老」。但如錯誤運用，亦當然可製造如Frankenstein的怪物！幸而全球各國對基因工程的監管都非常謹慎，大部分人都意會到很多的法律、道德、私隱和安全問題，所以基因工程，已不算盡速發展。
最近兩年，最火熱的科研領域肯定是AI，尤其各大科技龍頭，如微軟、Google 、Meta 和 Amazon ，已進入極速奔向AGI 的白熱化競爭階段。著名科幻小說家Arthur C. Clarke 曾經說：「It may be that our role on this planet is not to worship God but to create him.」 近日不少其他人亦形容如能達到AGI，甚至ASI（Artificial Super Intelligence）水平，亦即等如成功「create God」！「造神」，當然比基因工程的「扮演神」夢想更大膽和刺激！
AI短期可達「東方神仙級法力」
當然AGI 、ASI 和神的定義都頗模糊，我不認為在短期內，AI可全方位超越人類，但幾乎肯定在知識闊度、創作速度，甚至想像力豐富度等，很快即將遠勝人類，但暫時LLM模型，在數學和論述準確度，仍稍遜人類，而機器人發展，雖已在加速，但整體上仍遠遜人類。可見將來，AI不會達到西方宗教中，全能上帝的水平，但我認為AI 可在短期內，達到東方宗教中，各神仙法力的水平。道教和印度教中，全天神佛（其實非常好，包容性比西方宗教大很多），有些如孫悟空（原形應為印度教的 Hanuman），一個筋斗可翻十萬八千里，但絕非全能，仍被金剛圈所控。二郎神擁有「天眼通」法力，但在《寶蓮燈》神話中，武功反而不及外甥沉香，被他打敗。
無論如何，追求「造神」的夢想實在太吸引，誰會放棄？數千年前的金字塔，中世紀的歐洲大教堂，何其巨大的工程，動員成千上萬工人、工匠和藝術家，花數十年甚至數百年才可完成，都只是為了宗教原因，歌頌他們的信仰和神。現在我們覺得連「造神」都接近唾手可得，當然更願意花大量資源，盡速見證此歷史時刻！
AI投資大浪不輕易退潮
有些人仍以較傳統心態來分析AI，擔心現今各大龍頭在AI不斷增加的投資規模不可持續，每家今年預算投放400 億至600 億美元資本投資，重點放在AI 數據中心。微軟將投資1000億美元打造Stargate 計劃， Sam Altman 更企圖集資超誇張的7萬億美元！如萬一找不到所謂的「killer app」，各大企業會否面對巨大股東壓力，被迫大幅減慢這些巨額投資？即如Web1.0 年代，投資泡沫也先在2000 年爆破，然後多年後，實際用途才慢慢追上夢想，科網股才再創新高。
近日AI 股確有所回調， Nvidia 都曾跌超過20％，但已有明顯反彈。我認為有三大原因，今次AI投資大浪，不會輕易退潮：
不止大企業 政府亦願大量投資AI
（1）AI 確未必會在短期內出現令企業大增營收的killer apps，但明顯對提升生產力，亦即精簡人手，減少開支，已開始起作用。科技公司如Google 、Tesla ，銀行如大摩、匯豐，以及McKinsey等顧問公司，都在裁員，IBM更坦白說明未來5年，AI將取替30％員工。AI未必只有一兩個killer apps，AI將滲透到每個行業，每個應用，和每個人生活中。
（2）若果距離AGI仍有數十年，短期失去投資信心的機會將較高。但現在大部分人都似乎預期某程度，某定義的AGI，快則在兩三年，慢者在5至10年間出現，所以不止各大科技企業，即使各國政府，都極願意大量投資AI，誰都不願意落後。整體AI投資包括企業，美國仍然遙遙領先，佔全球60%以上，緊接在後面是中國和英國。
科企創始人年輕兼有改變世界理想
（3）最重要是各大科技龍頭的創始人，仍然頗年輕，例如Google 的Larry Page 、Tesla的Elon Musk 、Nvidia 的黃仁勳、Meta 的 Mark Zuckerberg、Amazon的Jeff Bezos和甚至 Microsoft 的Bill Gates ，都未到70 歲。他們不止富可敵國，更都充滿改變世界的理想，亦各有大量粉絲。一般CEO（包括蘋果的Tim Cook ，或因此在AI 較落後），都必須關注短期股價表現，更需對股東交代。但以上幾名頂級富豪，大部分都已改為專注在慈善工作，和把如何「拯救」人類為己任，有些想征服太陽系，有些想得到永生，但全都想「造神」！ Musk曾經是Page的好友，經常討論AI至深夜，但Musk說逐漸發現Page毫無AI安全意識，不管對人類的存在威脅，只想盲目極速發展，因此選擇斷交，繼而創立非牟利的OpenAI ，希望負責任地發展AI 。誰不知所託非人， Sam Altman 比Larry Page 更奸狡， OpenAI 完全變質，改為封閉式加牟利，完全出賣初衷，Musk亦因此離開，現在更在控告OpenAI。
這些頂級富豪和理想家，更毋須特別關注短期股價表現。他們的部分投資者，一向都對Musk和Bezos有宗教式信仰，甘願長期接受 Tesla和Amazon的極高估值。莫說現在奔向「造神」，相信投資者亦必更雀躍和支持。Nvidia股價當然升了很多，但盈利增長得更快， PE一直平穩甚至下跌。
AI發展瓶頸在能源
現在AI 發展的最重要瓶頸不在錢，甚至不是Nvidia GPU 產能，而是能源！每個AI 數據中心耗電量近1GW ，比傳統數據中心多6 倍以上，更以高速增長。現在美國數據中心用電量佔全國2％左右，估計3年後將急增至8%至9%！到時或將出現AI與家居、工業和EV等搶電情况。發電、電網，和相關器材都變為高增長行業，科技龍頭最有錢，他們甚至願意付出高於市價70%價格，與電力公司訂立長期供電合約。本來大家都想防止氣候變化，減少碳排，盡量發展再生能源，但根本不可能滿足AI和新能源汽車增長需求，所以連美國都需要重新啟動一些已被廢棄的核電廠。Fission發電是否環保和安全，是另一個極具爭議的問題，Fusion當然更好，近年更有些進步，但距離實際應用仍很遠。所以無奈地，AI發展必將需要燒更多的化石能源，估計到2030 年， AI 將佔全球6%碳排放。
諷刺地，此行為是否有點似燒香敬奉，三牲祭品，求神庇佑？現今是燒煤油氣，犧牲地球，企圖「造神」。值得嗎？難說。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
