圖片說明：本文主角——曼城的伊提哈德球場（Etihad Stadium）。
曼城的科學革命折射魔鬼的垂暮
油王阿布達比投資公司（Abu Dhudbi Investment Corporation）老板酋長文素亞 （Sheikh Mansour） ，2008年斥巨資達2億1千萬英鎊，鯨吞當時在英超掙扎的曼城足球會，舉世震動。不過股權收購，及後來例牌式的一眾球星的收購，原來只是前奏。底牌是後面的現代化足球運動城及科學化的企業管理，讓曼市東方的月亮朗照，折射西面紅魔的夕陽垂退。
50億港幣的現代化足球場館
曼城的伊提哈德球場（Etihad Stadium，名字由來見下文），累計總投資額為1憶5千萬鎊（2002年數；如計入通脹，即2015年的2億3千萬鎊），是全英造價第三高的球場，排名僅在國寶溫布箂球場及阿仙奴球場之後，由體育館專家工程公司 Arup 操刀。由於運動場原本是為大型運動會（奧運及英聯邦運動會）而設計，曼城需再花費3千5百萬英鎊改建以符合足球比賽用途，主要是要拆除田徑跑道、藉降低草坪至地平線以下而加建觀眾席，讓球迷視線更貼近賽事，和加建北看台等。為了降低地平線，工程牽渉搬動地下挖出來共9萬立方米的泥土及建材、即每兩分鐘一架大車、整整一周的「笨工程」。總工程花了整整一年才完成。
改建之後的球場外部呈碗狀，內部是橢圓形的會場。場內的東、西、北部為主場球迷的看台，作客球隊支持者則會安排坐在南看台。運動場內有近70個行政廂房，圍繞西看台、北看台及東看台。東、西看台的廂房各可坐十人，而北看台的廂房則可坐八個人。體育場裏面是六家主題餐廳，其中兩家面向球場，另有許多會議設備，及可舉辦婚禮的地方。運動場的蓋頂是環面形，鋼纜由塔上懸吊，螺旋形的斜坡梯提供進入上排座位的途徑。
英超第二貴草皮
以上有何特別？一言以蔽之，豪！
以下是1989年英國希斯堡爾慘劇後的顧問報告（The Taylor Report）出台後，所有新建球場場館的建設時間及成本。表中列出直至2015年年底、計及通脹後的成本。
Source: Mirror／網上資料，筆者整理、推算。
在云云英超球會中，曼城的草坪作價是每米3萬2千鎊（港幣37萬），算第二貴（溫布箂除外），真是寸金尺土。為何如此的貴？原因之一，是草皮的「面膜」不是SK II。
專利的纖維天然混合草
原來曼城很早便斥巨資，採用一種専利的合成草面系統 ：Desso GrassMaster。這套近十年才興起的技術，核心是以每根長度為20釐米的人造纖維草和其根莖，混合天然草，讓天然草可圍繞纖維草的根部而深深植入土壤裏生長。由於纖維草露出地面只有短短的草尖，而在電腦和機械臂精密和平均的刺繡下，纖維草行距有序，在7,300平方米範圍內，插上2,000萬根的纖維草，只佔整體面積、含3億根天然草面的約6%，球員踏在草面上，基本上不會感覺到纖維草的存在，就像在平常的天然草上踢球。
這系統以及其他先進的投資，讓這球場於2011獲得英超頒發的最佳場地獎 （Premier League Groundsman of the year）。而2012、2013及2015年多次獲此獎項的阿仙奴，也選用同一套系統。
下文再看曼城如何讓美斯目定口呆！
待續
（封面圖片：Wikicommons；插圖：作者提供）
