上周談到比較教育這門「學科」的歷史淵源。開始時，深入其他國家與文化，研究當地教育。1970至90年代，發達國家大規模援助發展中國家，出現一批只講大系統、大數據、宏觀結構，空降別國指手畫腳的「專家」；1990年代以來，「國際專家」逐漸有不少來自發展中國家，情形又有了變化，教育研究又逐漸移向深層的、微觀的探索。
這牽涉到教育裏面的文化因素。1996年，到哈佛教書，除了要求要傳承《教育與發展》這門「國際教育」的必修，可以由教授自己設立新的課程，筆者於是設計了一門《教育研究中的文化視野》。當時一班50至60人，往往來自20至30國家，許多文化元素在學生身上表現無遺。真是邊教邊學。就這樣，逐漸對教育與文化之間的關係，形成了一些系統的看法。這裏逐步與讀者分享。
先從香港家長關心的貼身問題着手，嘗試從文化的角度，比較「本地學校」與「國際學校」。
須知道，文化有各種不同的含義，這裏的「文化」不是指藝術、文物等表象的文化（如香港文化中心），也不是指社會深層意識形態的文化（如文化大革命），而是接近人類學的文化，指語言與文物、風俗與禮儀、英雄與隱喻、行為準則、共同價值、基本假設、思維方式等七個層次（以後有機會再介紹）。
本地學校 國際學校
所謂本地學校與國際學校，很容易以香港的法例界定；家長選擇學校時，關心的並非法理上的區別。不像中國內地或者新加坡，香港的國際學校也允許錄取本地學生，所以國際學校大部分學生都是本地學生。在國際化程度極高的香港，家長幾乎完全不會計較種族因素。在其他社會，即使國際學校可以錄取本國學生，那是屬於極少數富裕家庭的選擇；在香港，卻有很厚的一層中產階級，負擔國際學校的昂貴支出，完全不成問題。
因此，香港的國際學校是很特殊的現象，代替了許多社會的精英私立學校，但要面對廣泛的家長群眾。學生和家長面對兩種截然不同的學校文化、教育文化。很少社會有這樣的現象，故此探索本地學校與國際學校的文化差異，香港有很特殊的環境。
一般聽到的是，本地學校的學生功課壓力很大，沒有時間和空間，很不愉快；而國際學校的孩子很愉快，沒有什麼壓力，學生很自信，很有自己的空間。社會和家長關注的，其實是這兩類學校的文化因素。
兩類學校 兩種文化
首先要說明，文化是籠統的概念，不是精確的數量概念。譬如說，德國人與法國人有不同的文化，並非說每一個德國人與每一個法國人都不一樣；然而，又絕非隨意的猜想：誰都會同意，德國人的文化與法國人的文化是不一樣的。這也許是文化比較的第一個前設。
因此，我們籠統地說本地學校與國際學校不一樣，並不代表每所本地學校都是一個模式，而每所國際學校又是另一個模式。
本地學校千差萬異，國際學校也是各有特色，而且以辦學的質量來說，本地學校之間，國際學校之間，也是參差得很，不能隨便拿一所本地學校代表所有本地學校，也不能隨便拿一所國際學校代表國際學校。
其次，德國人與法國人即使有很大的差異，從某個角度看，他們也會有許多相似的地方，他們都有歐洲的特點。這等於在西方人的眼中，會覺得中國人與日本人之間，同多於異。不過，要做文化比較，往往會突出兩者的差異，而調低兩者的共同之處。這是第二個前設。
本地學校與國際學校也一樣，往往容易突出國際學校與本地學校的差異，而忘記兩者之間的相同之處。譬如說，今天社會不論本地學校還是國際學校，都以學生升學為主要目標，大家大致差不多，兩者都說要注重學生的全人發展，只不過取向和運作不一樣。
再者，文化之所以存在，是因為社會經過較長時間的演化，形成了能夠解決日常問題的思想習慣、信念與假設，而且大家認為行之有效；久而久之，就會習以為常、不言而喻、不假思索，也就是文化。假如這種文化不符合自然界或者社會的規律，就不能存在；即使存在，也必定是短命的。這是第三個前設。
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