孝順在上一代人的心目中，是毋庸置疑的金科玉律，可是對年輕人來說卻充滿違和感，成為敬而遠之的爛調套語。在華人社會裏，它甚至掀起「孝道淪為情感勒索」之類的討論。（註1）
在啟蒙教育階段，孝順的提點有助於孩子接受父母的教導，學懂社會規範，順利成長。中國傳統強調的教養、「養不教，父之過」（註2）植根於童年。在進入「教不嚴，師之惰」（註3）的求學階段之前，嬰兒剛剛離開母體，誕生於人間，衣食住行的日常照顧，當然是父母的天職。
孩童日漸長大，他的言行要「入鄉隨俗」，是保護自己、尊重他人、適應生活的應有之義。父母就是家教的負責人，對孩子強調孝順，先學會感恩、順從，固然有一定的道理。不過，就個人成長和社會發展而言，「感恩而順從」只是其中一翼，如果沒有更上層樓的「感恩而超越」，一切只能墨守成規，原地踏步，所謂獨立自主、天下文明，從何說起？
回到當前的社會狀態，對於倔強地追求獨立自主的年輕人，幸好中文科教材有〈論孝〉的專章，除了談及父母之年不可忘懷之外，涉及與父母相處之道者，有許多深刻的啟發：
孟懿子問孝。子曰：「無違。」
樊遲御，子告之曰：「孟孫問孝於我，我對曰，無違。」
樊遲曰：「何謂也？」子曰：「生事之以禮；死葬之以禮，祭之以禮。」（《論語‧為政》）子游問孝。子曰：「今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養；不敬，何以別乎！」（《論語‧為政》）
子曰：「事父母幾諫，見志不從，又敬不違，勞而不怨 。」(《論語‧里仁》)
這些語錄扼要地釐定了孝道的座標在於「敬」，而敬的前提是禮義。至於「敬不違」這個句子，有許多斟酌空間，不像後世三綱五常規範之下的孝順那麼無聲無息、絕對服從。如果善於解說這些經典名句，或可因勢利導，淡化年輕人對孝道的負面印象，啟發適應時代的孝敬之心。
禮為孝之本
堅持孝道而以禮義作為極致的關懷，不單是對父母的尊敬，更標誌着為人子女者有克己復禮的自覺，不以個人對父母的感恩而有所偏頗。這是人格修養和家教成全的標誌。
孝敬不等於順從，這個道理，與「慈愛不等於順從」並無二致，可說是對父母的相應回饋。
一般來說，父母對子女的生活照顧有求必應、無微不至，但總有基於生命安全、形象尊嚴及他人感受的抉擇。嬰孩長大了，父母就要教他知所取捨，好好照顧自己、規劃成長、融入族群、報效社稷。為人父母應當循循善誘，是其所是，非其所非，讓孩子獨立成人，養成高尚的品格。子女長大了，對年邁父母的生活照顧是基本的報答。
至於日常生活，因為大家都是世間人，對人、事、物的看法必有參差，在禮義的前提下，子女對父母的言行若有意見，應及早以溫和恭敬的態度勸諫他們懸崖勒馬，不致傷害自己，甚至貶損人格。身為朝夕相處、對父母有體貼了解的子女，實在責無旁貸。
擴而充之，不獨孝親之道不必凡事順從，「臣事君以忠」又何嘗不然？且看諸葛亮在〈出師表〉裏對蜀後主的勸勉：「誠宜開張聖聽，以光先帝遺德，恢弘志士之氣，不宜妄自菲薄，引喻失義，以塞『忠諫』之路也。」在君權至上的時代，身為臣下，來自民間，在天下人都只能成為順民的格局之下，對那些位居皇極的至尊及時勸諫，亦是天職。
在孝敬與孝順之間，要啟發年輕人，還有許多未打開的視窗……
註：
1.孝道淪為情感勒索之類的討論：例如〈親子關係不談孝順，只談愛｜大導演李安拒絕親情勒索「不用教孩子孝順，只要教他與父母相愛就好」〉。
2.「養不教，父之過。」：見《三字經》。
3.「教不嚴，師之惰。」：同上。
