承接上文：〈萬里尋親說孝道──古畫背後的故事〉
明清盛行，士商為主
宋代之前，萬里尋親的事跡雖然時而發生，記之文獻，但在社會上仍稱不上顯著的孝行典範。宋元時期，這類文獻記載漸多，而到了明清之際，萬里尋親的文獻和故事大量增加。明代初年的旌表（官府為忠孝節義的人立牌坊和賜匾額）已清楚標出「萬里尋親」是一種孝行的範疇，成為一種官方及社會上普遍稱許的孝行典範。
為什麽萬里尋親會在明清時期如此盛行呢？原因包括以下幾點：
一， 明清商業活動相當發達，許多商人離家往外經商，與家人分隔兩地。這段時期許多孝子尋找的對象正是遠遊經商的父親，當時商業最發達的江南地區便是這類孝行盛行的區域，而尋親者的社會身份則多為士商；
二， 明清以來宗族組織的興盛，以及對宗法和祭祀的重視，導致社會上重視孝道，成為普世的價值典範；
三， 官方和民間均推崇孝道，對之大加讚譽與表彰，地方士人亦爭相傳頌尋親孝行，產生了極大的文化動員和教化效應，從而也導致尋親行為更加盛行。
另外，明末清初的萬里尋親則有一個特別的原因，就是遺民心態。明末清初改朝易代，漢族士人因此移忠作孝，把對故國的「忠」都轉化為「孝」。在這種「孝忠並提」的社會風氣中，「求忠臣必於孝子之門」是時人讚揚孝子的基本出發點，例如黃向堅的《萬里尋親圖》在塑造了「孝」之形象的同時，更體現着「忠」的大義。
萬里尋親的四大故事類型
這些發生在明清社會的尋親故事，猶如一齣齣戯碼，吸引着觀眾的目光，牽動着眾人的感同身受和悲喜情感，具有深遠的社會教化作用。台灣學者呂妙芬分析了明清時期200多個尋親故事，將之内容歸納為四個類型：
一，戰亂中孝子與父母失聯，孝子開始尋親；
二，孝子年幼時，父親出門遠遊，音訊全無，孝子長大後立志尋父；
三，孝子的生母因種種原因被迫離開，甚至改嫁，孝子最終將生母迎歸奉養；
四，父母或祖父母卒於外，無力歸葬，孝子盡力尋訪親人屍骨，負歸完葬。
尋親故事的四大主題
萬里尋親的故事有四大類，各有不同，其敍述主題卻相當雷同，每個故事都具有四大元素，包括：孝即良知、歷盡艱辛、天人交助和救贖父母。
一、孝即良知，仁孝一體
論語曰：「孝弟也者，其為仁之本與」；孟子曰：「大孝終身慕父母」。孝道一直是中國傳統社會的重要倫理原則，乃天生的道德情感和責任，是人之所以異於禽獸之幾希所在，甚至某程度上是古人的「終極關懷」。
在萬里尋親的文獻中，時而看見尋親者發出「兒不見父，何以生？」、「人而無父，曷以為人？」及「不得吾母，奚用生為？」的渴求和感慨。為人子者的價值永遠以父母做為坐標，他們心中的孝思（儒家價值觀）幻化成流離失所之父母的聲聲召喚，催促着他們踏上尋親之途，正如黃向堅所言，「儼如親之召我行矣」。
許多孝子在未能找到失聯的父母前，生命之意義難以安頓，只有在親子重逢，盡到養生送死的責任之後，孝子的生命價值才得以體現。有些故事的結局並不圓滿，親子終未能重逢，這些孝子們或從此茹素廬墓而居，或終生不仕不娶，更有不少人因過哀勞瘁而早卒，甚至有自殺者。
二、危厄艱困的旅程
險厄艱困的旅程乃萬里尋親故事中的另一主題。所謂「天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身」，艱苦磨難的旅程，既是一條通往親子重逢的必經之路，也是考驗孝子心志的艱難歷程。
這段路程愈是艱辛，愈是危險，就愈能夠顯出孝子尋親心志之堅定不移，也愈值得被書寫。方志中有「間關萬里，瀕死者屢」、「間關萬里，備歷艱險」等概括性描述，而最鮮明細膩的例證就是上文所述的黃向堅尋親記，引起強烈迴響。文中最具感染力的就是黃向堅對於自己身體受傷和痛楚的大量描述，例如：
在途時，遇雨雪，腫趾破裂，痛楚頻頻，倒地身如泥塗。自顧堪憐，往往僵臥道旁；
寓湘潭縣城外，左足血瘀腫赤，痛不能禁，用瓦針刺血，憔悴支離，眠餐幾廢
另外還有心理描寫，例如圖畫中的題識常有以下文字，如「困憊非常」、「莫不危懼」、「尤為危懼」、「行旅患之，過此不勝悚懼」、「迄今股栗」、「驚魂亡跡多窮路」、「迄今吮筆，猶為股栗」、「圖之且以志懼」、「泚筆神悚」、「欷歔日危尤甚」、「援筆神悚」。
由於作者是敍述者也是行動者，既有親身經歷，也有第一手資料，帶給讀者身歷其境的感受，感動力強烈。通過文字或圖冊，讀者可以感受到獨行於險山惡水之間的孝子之毅力和艱難，從而產生共鳴和認同。這種堅毅之志，更是開啟天人交助的重要契機。
故有所謂，「更有孝子尋親骨殖一事，其事愈難，其情愈苦，而天之所以報答孝子，其跡愈奇。」
歷經驚險，通過重重考驗才能完成尋親目的的主題，其實在佛教故事中更為明顯，例如《觀音菩薩傳奇》中的〈吳孝子萬里尋親〉，故事中雖然觀世音菩薩一路相隨救助，但是吳璋必須要親身接受試驗，更被毒蛇所咬，歷經千辛萬苦，菩薩也讚嘆道，「吳璋啊，你為母忘軀，真是純孝的鐵漢！上天絕不負你這一片苦心的。」
《西遊記》中唐僧師徒往西天取經，也隱約包含着這種驚險和考驗的元素。對「苦難」的探討是世界各大宗教所共同關注的焦點，這類孝子受難主題有否受佛教故事所影響，倒是一個饒有趣味的研究方向。
對「苦難」的探討是世界各大宗教所共同關注的焦點，這類孝子受難主題有否受佛教故事所影響，倒是一個饒有趣味的研究方向。
萬里尋親談何容易，但由於孝子堅定的意志和付出，感動天人，形成一種天人交助的網絡。首先是人間，因着尋親的孝行在社會上普遍受到肯定，許多人都願意對孝子伸出慷慨之手。譬如黃向堅雖然家境貧寒，但是在旅途中常常得到地方百姓和士商的款待和幫助，譬如在苗地，有能通漢語者予以款待；路遇楚黃人楊某，不僅帶他進入貴州，更有「親厚」照顧；在籌備回鄉時，更得到縉紳友朋的資助，送馬匹和贈旅費，設宴言別。
此外還有來自上天神明的回應，即中國孝文化中極為重要的元素──「至孝格天」。常見情節就是當孝子經歷千辛萬苦，在絕望中向神明發出哀號和求助時，神明往往籍着夢示等奇跡式的指引，引致親子重逢。
而最常見的「求助」方式就是孝子們的放聲「號哭」，從而帶來天人感應的結果。例如鄭氏兄弟在荒山中尋覓父親骸骨不果，兩人「號泣八晝夜」，遂夜夢神靈告以柩處，而得以攜骨歸葬；王溥與母親相失18年，尋母不得，「晝夜號泣」，後有神靈托夢告知其母已被賊逼投井而死，他也終於在井裏尋獲母親骸骨。
另外，向神靈虔誠祈禱也相當常見，例如清初名儒顔元之父離家46年，音訊全無，顔元在50歲之高齡，毅然踏上尋找父親之征途，沿途在各大寺廟祈禱、求籤與夢兆，最後關帝向其妹托夢，兄妹相逢，顔元也終於能夠將父親的神主帶回家中供奉。
四、救贖父母
明清時代的孝子們歷經千辛萬苦，尋找親人，除了是為了自身生命價值的安頓，更重要的是要將流離失所的父母，帶回到儒家所重視的家族系統和親情倫常之內，重新安置在本屬於他/她的正確位置上。
這個主題具有一種「以孝救贖」的深刻意涵。所謂救贖，除了在身體和名分上將流離失所的父母重新帶回正確的位置，同時也包括原諒並彌補父母所虧欠的一切， 即「孝」可以遮掩或彌補父母的過錯。
在許多故事中，孝子千辛萬苦尋求的對象往往是好遊不歸、不負責任、徹底失職的父親，有的甚至已經在外另組家庭。例如劉湊的父親因積欠龐大債務而逃亡，他後來得以還家，主要是靠兒子多方尋找，並借貸還債。故事中也有許多被擄失節或改嫁的母親，譬如廖人俊之母被強盜所擄後已有新家庭，但這也絕無礙他對母親的情感，以及迎歸奉養之決心。
上述這些在傳統觀念中被視為虧德的父母，在萬里尋親的故事中都能因孝子的付出和磨難而得到救贖，獲得儒家賦予的尊榮與地位。許多孝子為了救贖父母，付出不少代價，或勞瘁早卒，或身體受傷，這些經歷都記錄在地方誌上。根據西方學者研究，中國孝子傳的某些特色頗似基督教傳統中的聖人傳，值得深入探討。
尋親故事背後的複雜和遺憾
萬里尋親之結局多數是是大團圓結局，皆大歡喜，但所謂「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全」，在這些紜紜故事之中，會否有一些意料之外的境況呢？透過若干文本，學者發現其中隱隱約約透露出一些尋親過程中複雜且負面的情境，下文將作簡單論述。
「古畫背後的故事」之二
