憑BNO移居英國計劃日前開始正式接受申請，中英兩國為此展開了一場20多年來最激烈的外交角力。外交火力再猛，對於正在猶豫是否「享受英國念舊的恩賜」者，主要還是看移民後能否有更好的生活質素，而英國這個吸人吸錢的計劃，對香港會造成多大的影響，還要看申請的人數和來自哪個群體。
移民導向BNO簽證計劃與以往居英權不同
這個移民導向的BNO簽證計劃，跟30 年前的居英權計劃有一個根本的區別。居英權計劃提出的時候，英國時任外相韓達德訪問香港，筆者當時代表《文匯報》在記者會上問他，居英權是否會掏空香港的人才庫，損害香港的利益。他的回答是：No，下一條問題。這是他蔑視來自文匯報記者提問的態度，但某種程度也是說了實話，因為獲得居英權的5 萬戶，可以繼續留在香港，而事實上，當時獲得居英權的人離開香港的也不多。
BNO簽證計劃則不一樣，簽證有效期是5年，住滿5年後如果不提出申請長期定居（settled）或者申請被拒的話，簽證將會被取消。那麼獲得簽證後要馬上前往英國居住，這個計劃會對香港構成潛在的實質影響。
英國估計首年申請者會達到15萬人，5年內會有25 萬至32 萬人提出申請，為英國帶來24 億至29億英鎊收益。英國沒有說明對人數和收益來源估計的理據，申請費用和額外醫療保險費用都不能算作收益，因為兩項服務是有成本的。真正的收益應該是，香港移民到英國買房子的金額，這就帶出究竟哪個群體的人會利用這個計劃移民英國的問題。
BNO申請條件十分「慷慨」
申請的條件十分「慷慨」，毋須巨額資金證明，也毋須有就業保證的證明，只需要有6個月生活費的金額證明足矣。那就是說，去到英國慢慢找工作也可以，而英國在疫情前的失業率不高，很多行業都缺人，最需要的職位是教師、物理治療師、工匠、貿易從業員、工程師、醫護人員、獸醫護士等等，而就業職位最多的地區，也不限於生活成本高的倫敦，利物浦和曼徹斯特等也有很多職位提供。
從這些細節看，BNO計劃明修棧道暗渡陳倉，棧道是給美國看的，陳倉是要人要錢。英國脫歐，未來一段時期對外關係的重點將轉向美國，即將要簽訂的《英美貿易協議》，英國在談判桌上的籌碼不多，正值美國要找更多國家結盟對付中國，英國帶頭附和，打出的主旨是：中國通過香港《國安法》，限制香港人的權利與自由。英國送上門迎合美國，美國求之不得。
英國脫歐協議最終在去年底才達成，為留住來自歐盟的工人，早在2018年已經頒布計劃，讓已經在英國的大約三四百萬歐盟公民，申請新的留英身分，在英住滿5年的可以獲得「定居」身分，未住滿5年的可以獲得「定居前」（pre-settled）身分。申請截止日期到今年6月底，至日前大部分申請都獲得批准，只有約3萬個申請被拒。
5年後申請定居 英政府可選擇批准與否
所謂英國BNO 計劃，就是以前不能得到移民簽證，現在開恩給你（英國內政部的說明是「This is a generous offer」），獲得簽證住滿5年後可以選擇申請定居身分，然後再申請公民身分。英國的文件上說「they have the choice to apply」，申請者可以選擇申請的潛台詞是，政府可以選擇批准還是不批准。
英國政府批准與否，取決於是否還需要某一類人，這就要看5年後英國的情况，如果繼續需要勞工，跟制定這個「BNO計劃」的原意相符，那就會大量批准。可能會變化的情况大概有幾種，一是經濟環境轉差，不再需要勞工；二是英國執政黨更迭，工黨上台，限制外來勞工；三是兩黨實力變得旗鼓相當，執政黨要討好勞工選票而減少批准外來勞工。當然還存在第四種情况，即英中關係改善，英國取消這個BNO 計劃，但機會十分低。
英國確實需要大量外來勞工，來自歐洲的勞工，填補了英國人不願意做的行業——護士、護理人員、清潔工、修理水喉等工匠，而且英國發展新興行業，創新科技的工程師與設計師等等，都需要外來補充。脫歐後需要增加新的勞工來源地，想出了既能討好美國、也能滿足國內需要的計劃，一舉兩得，何樂而不為。至於可能帶來的幾十億英鎊收益，以及增加跟中國的談判籌碼，則是額外的「獎勵」。
今後回流仍容易否 要重新審視
香港考慮參加BNO 計劃的人，才不會看到自己成為中英角力的棋子這個角色，也不會看清在英美貿易協議打擊中國外交的成分，關鍵是移民英國是否能夠改善生活質素，這也無所謂，香港人移民海外的情况，近百年來，雖有起伏，但也是一種趨勢，而且很多人是移民後覺得還是香港好，又回流香港。目前30 萬加拿大人、10 萬澳洲人、4萬英國公民在香港居住，他們大多數也是回流的移民。
這次不同的地方，是中國的實力今非昔比，移民後取得外國國籍，今後回流香港是否還是那麼容易，回流以後所享受到的權利，是否跟以前一樣，就要重新審視了。要是難於決定，去英國打個白鴿轉也無妨，但如果賣了房子去，回來原來的職位已被人佔了，再買房子縮水多少，就難說了。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
