上月，筆者親歷了古絲綢之路的源頭──甘肅，體驗國家淵源深厚的歷史文化，但也同時感受時代巨輪的無情與機遇。
文化搖籃的河西走廊
公元前的中國，無論戰國、秦朝或西漢初年，邊疆西止陝西（長安一帶、「關中平原」）。黃河中下游的「中原」宜於耕種，孕育了中華民族。但對黃河西部，高山和沙漠的了解則認識有限。（見圖一中的小圖：中國地勢圖）
那年代缺乏海上運輸，追求異國貨物，漢武帝（第七位漢帝）派遣大臣張騫百人向西探索，雖遭北方匈奴兩次捕獲，終把黃河以西的甘肅「河西走廊」面紗揭開，及後逼使匈奴北退，為商人開拓了首段營商便利的「絲綢之路」。（見圖一的黑線）
走廊長約千里，乘車西行數小時，眼前景象幾乎毫無改變，南面是山脊連綿的祁連山脈，北面是一望無際的浩瀚黃沙。古代，到底怎樣在沒有保護下踏出這第一步，實太令人驚訝。
更震驚的是沿途名城處處，張掖、嘉峪關、敦煌、玉門關擁有多個世界歷史文化遺産（圖一），神仙工匠留下不可思議的七彩斑斕丹霞地質公園、海洋般風沙大地上散布風蝕石雕的雅丹魔鬼城、綠洲最美彎月的月牙泉；也有刻載歷代佛教文化的敦煌藝術莫高窟、誘發詩人留下膾炙人口作品的陽關（圖二）。看在眼前，澎湃心窩。文名古國，您有着多少講不完的故事？
全盛時期的西漢，在2,000年前勾劃了今天的中國版圖，為國際關係及文化交往打造了基建的通道，繁盛千年。
繁榮殞落新任務重生
曾是昔日的古戰場，或是高僧、文人可庇護的集散地，河西走廊在明清年代已黯淡無光。現代貿易側重海（量）、空（速）路線，陸路已被忽略。西部甘肅經濟長期徘徊谷底，居民收入、經濟總值、貧困程度皆列在全國尾門。走廊未能體現價值，彷彿為已被違忘、違棄。
今天，借助一帶一路倡議，利用絲路「黃金段」的地理位置優勢，它構成了「新亞歐大陸橋經濟走廊」重要段落：甘肅兩大鐵路隴海鐵路和蘭新鐵路，左右接駁沿海的連雲港和西面的新疆。中歐班列和中亞班列的高速火車發展，賦予河西走廊新生命。猶如地鐵通車，除了總站兩端外，中間城市價格成為最大受惠者。但願甘肅如此，在較低基數下，可盼更佳升幅。
這次絲路之行，從地理環境角度，加深了數千年華夏文化的認識。漢武帝把中國推上歷史高峰，「漢人」因此得名，主動開闢中西貿易，造就民心相通、文化交往。今天，中國效法前人，倡議跨國往來，有一帶又有一路，涉面更廣、模式更多，不同專業可參與作先鋒，再續國家萬世昌盛。
