上周論及課程發展議會的《幼稚園教育課程指引》，引起普遍討論的幼兒班（俗稱K1）「不應要求幼兒執筆寫字」。不少專欄都以此為題作論，頗為熱鬧；但是也有論者把「不要求K1幼兒執筆寫字」，誤解為整個幼稚園不寫字。因此不厭其詳，再續上周的討論，也藉此機會再把上周論及的一些方面略加展開。
上周提到，「不應要求幼兒執筆寫字」是一個頗為普遍的要求，中國內地和台灣均有明確要求——小學以前不寫字；但是不明文地要幼兒寫字的，卻無法禁絕。這也是所謂「不要輸在起跑線上」，盲目地求快、求早的必然結果。
擺在眼前的問題是，幼兒不能過早寫字，但是孩子始終還是要寫字的，到小學便不能不寫字了。在香港，不論怎樣規定，到了小學，基本上便假設孩子已經學過不少字了。不會寫字，也許在小一便立不住腳。從「不寫字」到「寫字」，如何過渡？怎樣才是一個健康的過程？
語文學習 過程漫長
幼兒寫字，是語文學習一個漫長的過程的一個階段。嬰兒呱呱落地，就能看能聽，但是看到與聽到的都是沒有意義的，可以說是雜亂無章的。嬰兒接觸世界，是與外界交往的過程，這也是嬰兒學習的過程：不斷給看到的、聽到的，賦予意義。這就不只是眼睛、耳朵的發展過程，也是腦子不斷處理這些巨量訊息的過程；於是，在花花世界之中，嬰兒逐漸懂得認人臉，因為這是他們在周圍雜七拉八的事物中，視覺接觸最多的，也是最有「現實」意義的，因此逐漸聚焦，也逐漸懂得以目光接觸大人的目光。
聽覺也一樣。一出世，聽到的聲音，只是亂七八糟的雜音，沒有意義；是在實際的活動中，逐漸把有意義的聲音分拆出來——人聲、音樂，也包括自己的哭聲；人聲之中，逐漸能夠分辨母親的聲音（假如接觸的是傭人為主，他們就會首先分辨出傭人的聲音）；而且在不斷經歷與母親的交往之中，能夠分辨母親愉快與不快、柔和與煩躁的聲音情緒。
接受人聲、分辨人聲，其實已經是語言學習的開始（專家也許會說，其實在胎中已經開始），因此父母不斷向嬰兒說話， 非常重要，因為那是嬰兒學習語言的經歷；有些父母以為嬰兒還不會說話，因此對他們說話沒用，那是沒有明白嬰兒學習的過程，嬰兒因而受到很少的語言訊息。
與語言因素同樣重要的是文字因素。上周本欄曾經認為，語言可以自然「習得」，文字就不會自然「習得」。最近看到內地一篇文章，作者比較樂觀，覺得嬰孩周圍其實也有不少文字，筆者覺得也有道理，因此文字也有不少「習得」的成分。
記得1980年代在陝西和貴州做一個世界銀行項目，當時兩個省的經濟水平同屬「窮省」，但是民眾的識字水平很不一樣，陝西比貴州高得多。到實地一看，就很明白：因為陝西到底是文化故地，起碼家家門口都有對聯，街上到處有告示、標語，文字很多；相反，貴州因為是少數民族地區，文字不發達，往往方圓數十里也看不到文字。
文字環境 不可忽視
也見過香港一所中英並重的學校，吸引不少外籍學生學中文，開學一兩個月，不論國籍，5歲孩子都能說流利的普通話，但是到了三四年級，外籍孩子學中文都會有點困難，因為家裏沒有中文的文字環境。
三四歲的幼兒在家的時間比較多，家庭裏面的文字環境就很重要。家裏的書籍、報章，甚至月曆、書信、商業傳單、說明書，都是文字環境的一部分，家長用不用文字（讀、寫），對兒童影響很大。
其中，書，是關鍵。家長經常看書，幼兒便有了看書的概念；家長不看書，幼兒便沒有書的概念；到學校要接觸書，就會比較陌生。書的概念，也是在幼兒腦中逐漸形成的，市面上有些幼嬰書專門店，嬰兒也許開始拿在手裏啃；那也不要緊，慢慢地，看大人、模仿大人，知道怎樣拿書，甚至知道書是一頁一頁翻的，雖然也許會上下顛倒，也不要緊，反正不再是一般的玩具。這也可以說「習得」，往往不是通過訓練可以達到的，但需要大人的榜樣。
然後是兒童書籍。開始是圖畫，嬰孩也不知道是逐頁、按次序翻的，不要緊，最重要是給幼兒講故事。讓他們的腦子裏知道書裏面是有故事的。嬰孩各個不一樣，但是很多在幾個月便會懂得凝視圖畫，被色彩和形象吸引。講故事也是不必強求嬰兒要聽得懂，他們要聽懂故事，也是一個漫長的漸進過程。從不懂到懂，是從零碎的聲音，到有意義的詞彙（媽媽、monkey、……），到聽懂故事……
以上都稱為「讀前」（pre-reading）活動，沒有這個階段，後面的閱讀就不會順暢；並非到了某個階段，孩子忽然懂得閱讀了，才教他們閱讀。不要輕視「讀前」，這是閱讀的「預科」，「讀前」如何，深深影響着孩子的閱讀興趣與能力。有些家庭不重視「讀前」，家中沒有多少書本，或者不介意孩子不喜歡書本，又或者孩子對看書沒有耐性也不理會，都會影響孩子的閱讀。
故事中學 陪讀指讀
年幼的嬰兒是不大會獨立看書的，必須由大人陪着看，但更重要的是陪着「讀」，是出聲的「讀」。有許多科學實驗，證明人的學習，有很強的人與人之間的交往。幾個月大的嬰兒，大人向他講故事，腦部很活躍（雖然還不一定懂得意思）；換了同一個人的現場錄像，嬰兒的腦便紋風不動。因此，「陪讀」很重要（這也說明，電視、平板電腦、手機，代替不了人）。
圖書之後，便進入認字的關口。一本故事書，有圖也有字，不必要求兩三歲的幼兒每一個字都認識，有些幼兒書本刻意讓某些字反覆出現，就是讓孩子對這些字留下印象。不要低估孩子的記憶力，對於這些字，他們往往是「過目不忘」。這是認字的開始，每一次閱讀，都是累積詞彙的過程。跟着，可以運用「指讀」——順着手指讀字，引導孩子學會順句讀字。
如上周所述，認字，不一定是從筆劃少的開始，就是不一定以筆劃多少作為順序。聽我的同事說過：兩筆的「丁」、三筆的「士」，對於孩子沒有多大意義，認了也沒有用。「媽媽」、「警察」、「舅舅」、「蝴蝶」，筆劃多，卻容易認，因為與他們的生活接近。
認字，是有意義的認字，是在上下文中（in context）認字，而不是認獨立的單字。現在坊間有不少「閃卡」（flash card），一張一個字、一個詞，要學生認了，記憶。有些簡單的名詞，比如「蘋果」、「狗」、「飛機」，還勉強可以，但是與學字的原意相悖——學字是為了用字；也與學字的規律相悖——在上下文中才能有效地學習。說白了：閃卡是為了認字而認字，妨礙了真正的認字。不要說中文，美國一些研究機構，已經提醒家長不要用閃卡。
論年齡，認字也許是幼稚園低班（K1）應有的經歷，這應該遠遠在開始寫字之前出現。有意義地通過字來享受故事，其實是通過故事認字，但這卻是使用文字的開始。孩子通過大量的閱讀，對文字有了感情，才會有寫字的發生。
因此，課程發展委員會的《指引》提出的是K1不要寫字，簡單地說，是因為沒有到成熟的時機，但是之後，便應該逐步掌握寫字。而學寫字，又有一個「寫前」的預備過程。下周再談。
以上可以算是筆者的學習心得，歡迎專家批評指正。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
