文立:從CEO到天使投資人

「我之前是 CEO,現在想幫人成為 CEO。」比較內地互聯網公司,香港公司估值實在無法比,嚴重偏低。由於投資門檻亦低,他想到做天使投資,既可成就他人創業,自己也享受別人創業成長的美果。
年前跟文立見面,他作為 CEO,大談創立「第一線集團」的起起跌跌。又一年,文立這次表現很輕鬆,因已把核心業務 VPN(Virtual Private Network)出售。他很快便把話題談到為他人創業,培養新一代 CEO 上來。
 
「我之前是 CEO,現在想幫人成為 CEO。」比較內地互聯網公司,香港公司估值實在無法比,嚴重偏低。由於投資門檻亦低,他想到做天使投資,既可成就他人創業,自己也享受別人創業成長的美果。
 
文立作為第一線集團創辦人及行政總裁,擁有集團逾半股權,料他從這次交易可獲得逾十億港元收入。香港互聯網業界對於其業務獲高價收購感到振奮,認為這是一個大突破,可提升年青人創業的信心。
 
文立早於1994年創業,2000年科網股爆破時搞過視頻、拍賣網……均一一失敗告終。2003年沙士爆發,人們足不出戶,互聯網發揮重要作用,港商利用互聯網與境外夥伴營商,挽救其公司一命,業務如雪片飛來,之後一直起飛。文立在高危、奔波的創業生涯打拚,終於贏了漂亮一仗。

 

掌握中國機遇,成就創業夢想

 
中港生意頻繁,內地互聯網用戶數目龐大,文立早已部署其內地業務。2009年,第一線宣佈獲得中國全國(經營 IP VPN 業務)跨地區増值電信業務許可證,成為首家中外合資公司獲此全國業務許可證,獲批在全國200多個城市提供三項增值服務:虛擬私有網路服務(IP VPN),IP 呼叫中心服務(IP Call Centre)及信息服務。
 
VPN 即虛擬私人網路,是一種網絡連線的通訊方法,令訊息經協議以已加密的通道輸送而達到保密、認證與準確性等訊息安全,別具商業價值。去年8月,文立以二億美元作價,將第一線 VPN 業務賣給世紀互聯集團。世紀互聯在美國上市,是內地較大的數據中心服務供應商,擁有全面企業雲解決方案。文立認為,第一線具備VPN,結合雲計算及內容分發,兩者可有協同效應,因而作出交易,約以六成現金,四成世紀互聯股票成交。
 

香港公司估值偏低,機會在眼前

 
「香港的士 Apps 價值只以千萬港元計,內地的士 Apps 可值十幾億美元,相差幾百倍。香港 Apps 公司集資五、六百萬美元在內地看來非常微不足道。」香港互聯網公司市值偏低,文立感到疑惑,說道:「原因是投資人忽視,市場淡靜,公司價值便無法彰顯。」因而,他認為香港一定要有成功案例,才可以使青年人創業感到有希望。
 
目前召喚的士手機應用市場競爭激烈,內地「滴滴打車」獲得7億美金融資,「快的打車」獲得6億美元融資,快的打車宣稱在香港市場已燒錢燒了上億港元。文立認為,如果香港市場有更多創投家進入,關注、投資香港科技創業項目,將會炒熱香港市場,給香港的初創公司更高估值,科技創業局面就會出現突破。
 
文立覺得,科技可推動香港一些結構性問題的解決。比如,為什麽要700萬一個的士牌?這個牌產生什麽價值?文立慨嘆,香港是一個資本增值的社會,而不是知識增值的地方,這樣的市場是有問題的,應該改變。
 
文立想啓發年青人做科技行業。「當年阿里巴巴沒有軟庫出資不行,京東商城有香港梁伯韜投資……內地公司的規模龐大,遠超香港。」文立想做投資者,相信香港企業也可做大做強,存在這個可能。
 

天使投資人、創業教練

 
1994年文立第一次接觸 Yahoo ,覺得很神奇,數以百計 links 連接世界。「如果當時想到會變成現在的情況,要瘋癲了。」文立很早體驗到互聯網的吸引力,也知道初創公司不易成功,十間有九間倒閉。2000年科網股上市公司關門的並不稀奇,主因有二:一是不夠專注做生意,只是感覺盈利模式好就加入科網行業。二是公司很認真做,轉型做科網,以為市場好、擴張快,可惜市況逆轉,因借貸太多而挫敗。
 
「我的企業較僥倖,細公司借貸少,只借幾千萬元。我們是實在模式,而不是抄襲別人經營。2003年沙士,來自廠家的客路增加,生意穩步向上。」文立創業浮沉多年,深明創業艱難。
 
「已做了十多年互聯網基建,現在想從事一些互聯網應用的事情。」文立出售VPN業務後,資金充裕,願做天使投資人,也樂於從旁指導。他說:「當找到好項目,會跟創業者談願景(vision),無論資金及人脈上都予以幫助,要做大、做好,有市場。」
 
文立嘗試接觸創業者,找項目,但他說,能否成功要靠創業者,依賴他們的領悟力、執行力。以前自己是 CEO,現在創業者是 CEO。「我向創業者說應該這樣做,但是否執行就他們決定。有時我看見他們保守不前,真是煩心,成功必須要突破。」他說,創業者應有特質是不要放棄,不怕失敗。
 
他認為,港人發展互聯網的構想要宏大,不要被內地的大規模嚇怕,要建立信心。他說,自己也曾面對與香港電訊、和記、聯通等著名大公司的競爭,首先不要怯場,要懂得表達。有信心、有底氣,人家才會投資。「互聯網本身是一個龐大的網絡,我們要使香港成為世界級創建者。」
 

CEO 與投資者差異

 
被問及做CEO與投資者,兩種身份的比較,文立說:「做 CEO,要細緻去檢視業務,經常與同事開會,執行力要強。做投資者則有時會煩躁,因給了初創 CEO 建議但人又未必執行,要是自己在位便立即執行了。把錢投了入去,便只有認命,只有向年輕人多鼓勵、多提意見。如不成功,便視為投資壞賬罷了。」
 
文立眼中香港互聯網的商機多,「很簡單,連金融支付這巨大商機卻還未做好。」文立說:「我有點貪心,如果自己落手做,就只能做好一間;但我做投資人,就可幫助好幾間這類公司誕生。」他稱讚現今年青人比他做得更出色。「當我遇到困難,很容易會用錢解決;但年青人在缺乏資金時,會在網上找免費軟件或動腦筋找其他方法解決,當他們擁有資金時,會做得更有成績。」
  
做天使投資也有風險,但他有無比熱誠,希望幫助創業者,也希望科技能改良社會的結構性問題。「創業是我的性格,自己有信念就應該嘗試。」文立說:「創業的人,是充滿冒險家精神的人,創業者與投機者最大的不同,是創業者會一直堅持下去,而投機者不懂堅持。我有這樣的基因,喜愛滑雪、登山,對冒險的東西有一種熱愛。」
 
文立於2002年結婚,新婚之夜竟因急於解決五千萬元公司欠款而冷落新娘,與董事局磋談債務重組。這次文立放棄奮鬥了十多年的網絡基建,去做高風險的天使投資。記者問:「你這次冒險,徵詢過太太沒有?」他笑著說:「老婆不知我在做什麼的。」文立明知創業的失敗率相當高,但對自己的個性有清醒認識,知道在適當時候應該做什麼事。
 

怎樣判斷投資目標?

 
哪些互聯網公司才是文立的獵物呢?他說,創業者必須有熱情,如果只是佔股權5%,我又怎期望他會搏殺,他認為,不論是否控股,最重要是做得好。「創業者須知道,投資者其實不是要進入去管理,而是希望公司有回報。」
 
文立最近投資了香港本地召喚的士的手機應用程式(Apps)HKTaxi。開始是作為用戶,使用 HKTaxi 召喚的士,覺得 HKTaxi 在回應香港的士市場很多特別要求做得很好,非常好用,之後就去同創辦 HKTaxi 的兩個年輕人商談。
 
他說:「當我看見年青人肯花一年時間,放棄科技公司高薪厚職,在沒有收入的情況下熱情地去實踐夢想,且有望做出一番成績,便覺值得投資。」與此同時,他又觀察創業者對公司方向是否堅持,分工是否得宜,溝通能力是否良好。
 
至於盈利模式要看嗎?在天使投資階段,很難看出賺錢模式,即使創業者也未必知道如何達到目標,關鍵在於意念是否有價值,要看到創業者的毅力和執行力。
  

香港互聯網公司 「一體兩面」有優勢

 
從事互聯網已有20年經驗的文立抱有疑惑:為什麼香港不能出現大企業呢?他認為,利用互聯網發展事業,就要想得宏大。他相信,港人除了發展內地市場之外,到東南亞發展也是一個很好的方向。
 
2000年時他已參與不少科網公司,包括拍賣網等。預見這行會翻天覆地。如今更深感香港市場受局限,即使公司創意厲害亦並不足夠。「三年前我認識友人做通訊軟件,罵微信並非原創,自稱第一個做到將錄音傳給朋友圈。但他最大的問題是要使用 Facebook 賬號登入,這便等於是放棄內地市場。」因而文立想到,香港公司除了考慮內地市場,也可擴大到東南亞。「可惜這十多年來,香港似乎在這方面欠積極。」
 
文立相信,以香港做基地發展互聯網的趨勢將持續發展,無論在境內、境外都有優秀項目,可在港涉足海外及全球營運。中國公司需要走出去,香港恰好能兼顧內地及海外市場,可發揮優勢,分享互聯網機遇。
 

何不重視東南亞市場?

 
在互聯網應用上,香港是利用歐美體系,而中國則是另一套體系。「在內地使用百度及騰訊,香港則用 Google 與 Facebook。香港人在內地發展不錯,但為何不考慮同時打開華南及東南亞市場?我希望為創業者想想。」
 
港人做內地市場會水土不服嗎?他說並非如此。其實香港可以是「一體兩面」,而不是到內地或是東南亞「二揀一」。「香港人可看兩面的機遇,在東南亞是用Google、Facebook,中國人則不會使用該體系流通訊息往境外。港人立足香港,面向東南亞和中國都不成問題。」他說,香港互聯網公司做東南亞市場可以好迅速,例如應用 Google 地圖、Facebook 宣傳不用調較;如面向內地就要有合作夥伴。然而,香港進入內地,已比從新加坡進入容易得多,但也應看到香港做內地市場始終不夠接「地氣」,競爭又大;去美國又不靠近美國,可能兩頭不到岸。
 
他說,無論內地還是美國市場,競爭都比香港劇烈。「要建立互聯網事業,香港是很好的基點,無論到華南地區包括廣州、深圳,都是製造基地,香港去新加坡、馬來西亞,都是不錯的市場。港人可以兩邊都伺機投入。」他在香港創立第一線集團發展內地市場,但主要業務還是走出境外。
 
香港寬頻國際排名第一,又如何?
 
今時今日港人仍有科網機遇嗎?文立說,不少港人的視野沒有跨省市的觀念。內地人則從一個城市到另一城市尋找機會,很平常。內地人的想法宏大,香港人思維狹窄便吃虧。隨着內地經濟發展,消費能力增加,互聯網發展大有空間。「中國互聯網基建不錯,發紅包,中國直接撥款放到你賬戶,在香港怎推廣?很複雜,無法做得到。」
 
根據世界經濟論壇發布的《全球資訊科技報告2015》,香港的國際互聯網頻寬排名全球第一,令人引以自豪?文立卻說,香港應用不行。內地已普及網上金融支付,非常便捷。他強調,互聯網是一個方法,而不是一個行業。「市場最大的餅在應用方面。香港的網上支付做不好,電子商務便無法走得遠。看看內地,微信及支付已經連結在一起。」
 

內地創業狂熱緣  但更期待「港式馬雲」

 
內地創業風氣熾熱,港人則欠缺熱情。文立說:「香港已有李嘉誠,內地有馬雲、馬化騰。港人不相信可以做到李嘉誠;但內地有馬雲、馬化騰的成功典範,人們相信凡事有可能。」
 
財政司司長曾俊華說,創業不是人人都適合的。文立對此表示認同。但是,對於有熱情創業的,便不應放棄,親友也應予以支持。「其實,父母擔心子女婚姻,多於為子女創業操心,青年人不妨早點結婚,讓父母放心,也可集中精神創業。」他說,女士們其實也不會貪求太多的,只要基本生活不愁,應爭取機會實現創業夢想。
  
訪問中文立常說,以前做 CEO 如何如何。訪問完畢再看他名片,寫著「第一線集團創辦人及行政總裁」,原來身份未變;不過他說:「很多事務已交給同事,自己少管了很多。」
 
這位一身兼多職:CEO、天使投資人、創業教練,不論是何種身分,未來他都將翱翔在互聯網的世界裡。但願他做好伯樂,早為香港孕育出「港式馬雲」,為年青人帶來創業希望。
 
原刊於《今日中國》,獲作者授權發表。
 
(封面圖片:作者提供)

廖美香