根據國際調查機構於2023年7月發表的報告，香港的5G可用率在亞太及歐洲地區排行榜上名列前茅。政府於2020年4月推行5G通訊，現時5G覆蓋率已超過香港人口的90%，核心商業區的覆蓋率更高達99%，當中包括市區主要地點及港鐵全線共98個站，用戶已達到650多萬人，接近九成人口；而且政府非常進取，持續地增強香港5G發展。
推動經濟 通訊技術絕不缺可
2023年《施政報告》公布一系列新措施，就此政府於今年5月13日在立法會「資訊科技及廣播事務委員會」會議中，向議員介紹有關5G發展的新措施和最新進展，並諮詢議員意見及建議。新措施包括：通過資助加快擴展鄉郊及偏遠地區的流動網絡基建設施；加強大型公眾活動場地的5G網絡容量，例如中環海濱活動空間、香港體育館、啟德體育園、會展、亞博館、維園等；在新建及重建樓宇預留空間，裝設和維持流動通訊設施，便利流動網絡商增設基站；在公眾設施上裝置更多基站點，例如巴士站上蓋、公眾收費電話亭、多功能智慧燈柱等。另外，政府將確保5G頻譜供應，於今年第四季分別為850/900兆赫、2.3吉赫及首次推出的6/7吉赫頻帶的頻譜進行拍賣，以提供合共510兆赫頻譜作公共流動通訊服務之用。
筆者對於政府積極地發展5G，十分認同，高效的通訊網和基礎建設是推動數字經濟的關鍵成功因素（Critical Success Factor，CSF），政府必須與時並進，緊貼先進通訊科技之世界發展趨勢。據報，內地相關部門已經着手構建「低軌衛星」（Low Earth Orbit Satellite）通訊網絡，並預備發射超過2.6萬顆衛星，打造一個覆蓋全球的通訊網絡，足以與美國SpaceX的「星鏈」（Starlink）計劃抗衡。
倡政府整體規劃通訊 看好低軌衛星應用前景
然而，政府是次提交立法會的諮詢文件，主要針對光纖網絡、5G等技術，沒有提及「低軌衛星」通訊網絡。以目標為本，政府在現階段不落墨是可以理解的，但筆者相信未來10年之內，香港將可以大規模運用國家的「低軌衛星」通訊網絡。因此筆者建議政府盡快進行整體通訊規劃，探討如何利用6G、「低軌衛星」等技術，促進香港數字經濟發展，提升香港環球競爭力（Global Competitiveness）。
「低軌衛星」是指距離地球地面約160公里至2000公里範圍之間運行的衛星。在通訊應用上它因為近距離，能提供比5G更低的通訊延遲和更高的頻寬，這些優點在現實中可大派用場。舉例，應用在即時通訊：「低軌衛星」提供全球通訊服務，由於它們距離地面較近，減少了訊號傳輸的延遲和能量損耗，因此無論是電話、數據傳輸，甚至是偏遠地區的網絡連接，「低軌衛星」都非常適用；天氣觀測與預報：「低軌衛星」能夠提供關於大氣狀況的即時數據，幫助氣象學家追蹤風暴、預測天氣變化，從而保護人們免受自然災害的影響；地球活動觀測：「低軌衛星」有助環境監測和向「地理訊息系統」（Geographic Information System，GIS）提供關鍵數據，例如監測森林砍伐、海洋污染、城市擴展等，對於研究氣候變化、自然資源管理和城市規劃等領域至關重要。再例如，最近「低空經濟」成為大灣區發展的熱門話題，無可避免要實踐無人機在空中通訊（尤其是於偏遠地方），「低軌衛星」網絡因而不可或缺。
另外，「低軌衛星」在軍事應用上對國家安全尤其重要。俄烏戰爭愈演愈烈，在戰爭初期，烏克蘭的通訊網絡因為地面基站與通訊設備被俄軍炮火毀壞，需靠SpaceX的低軌衛星「星鏈」網絡提供及時且可靠的通訊連接，並在短時間內支援烏克蘭最重要的軍事通訊；「星鏈」亦協助烏軍操控無人機偵察、精準定位及即時回傳敵軍位置。由此可見，中國在全球定位任務上（無論是軍事或物流等應用）絕對不能假手於人，所以自立自強，努力研製自己的「低軌衛星」技術理所當然，香港亦可把握這個機遇，發掘國家「低軌衛星」帶來的無限商機。
原刊於《經濟日報》，本社獲作者授權轉載。
