記得很久以前有一套迪士尼動畫，講述一個外表醜陋卻心地善良的人物──鐘樓駝俠（改編自法國文學家雨果1831出版的小說），最大特徵是有一個圓圓的背，因為他的脊柱（脊椎）向外彎曲的程度，大大超越了正常的生理構造，從側面看像背着一個駱駝的駝峰，所以大家都叫「駝背」。駝背除了影響外表和給人無精打采的觀感，也造成行動上的許多不便。
脊柱天生就是S字形？
人的脊柱並不是一開始便是S字形的，我們在胚胎時期跟許多脊椎爬行動物一樣，脊柱只是向後彎曲的C字形，因為要遷就直立行走，所以脊柱分成向前凸的頸曲和腰曲段，以及向背後凸的胸曲和骶曲段，其中弧度較大的胸和骶曲是為了配合擴展身體內部空間，容納心、肺等器官。
整條曲線加上椎間盤和小關節，使到脊柱猶如一條垂直的彈簧，在跳躍或跑步等劇烈活動提供緩衝功能，避免反作用力由腳底傳至顱骨和腦部，造成傷害。脊柱在成長初期便開始定型，成年後形狀大致上是不會改變的，除了年老椎間盤退化，會增加弧度，令人變得駝背和矮小，一些後天因素也會造成弧度的增減，例如長期低頭和前傾會減小頸曲弧度變成「直頸病」，坐或行走時姿勢不良，又會變成脊柱慣性過度後凸。
正常彎曲和駝背的分別
要知道自己是否駝背，可參考Cobb Angle方法，量度T4和T12節胸椎骨構成的弧度，兒童時期平衡大約是20度，70歲以上長者的脊柱弧度會退化至超過50度，這變化幅度被視作正常的脊柱後凸（Kyphosis）結構。而過早出現超過50度的彎曲，則可能屬於後凸畸形／後凸過度症（Hyperkyphosis），一般駝背症狀會按原因分成三類：
- 姿勢性後凸：這是最常見的駝背症，上學兒童或會因為書包過重，或少女在發育期身體有變化而出現輕微的後凸。現在滑手機、用電腦引發的「科技病」， 以及因肌肉代償出現的「上交叉症候群」，也是造成姿勢不良的主因。當頭部長時間維持前傾，下巴突出頸椎拉直，肩和背部脊柱比正常大幅度下彎。
- 先天性後凸/子宮內脊柱發育異常：這是指出生時脊柱便無法正常成形，例如椎關節融合成一塊，這是比較複雜的病症。嬰兒在出生初期身體像小蝦米般呈C字形，到開始學會轉身抬頭和爬行，脊柱便會發展成S字形，家長不應長時間讓嬰兒躺平在床上，以免脊柱拉直構成壓力和影響髖關節發育。
- 休門氏脊柱後凸：這是一種發育異常的結構性疾病，正常的小椎骨節從側面看是一塊長方形，骨與骨之間有椎間盤，組合成一條完整脊柱。而休門氏脊柱後凸患者的椎骨偏向三角形，組合起來的脊柱前窄後闊，形成後凸的情況更為明顯。由於是骨骼形態生長異常，脊椎的活動能力受限，彎曲也是有棱角的，無法單靠運動和姿勢矯曲去治療。
上述3種不同成因的駝背，可能會出現一些共通的病徵，例如背痛、駝峰、疲勞、活動困難，背部肌力受影響也可能出現「圓肩」，即胸大肌過緊、背肌力不足，導致肩關節往內旋，表面看來雙臂和膊頭會向前縮，兩邊肩膊後方的斜方肌和三角肌被拉成圓圓的弧線。
防止提早惡化的治療
先天性和休門氏脊柱後凸的患者，若彎曲超過70度需要進行手術矯正的機會較高，以紓緩痛症。而姿勢性後凸多數可從非手術治療獲得改善，尤其是物理治療和按摩療法，能有效增強腹背肌肉，改善姿勢。雖然很多患者的後凸情況輕微，未至於影響日常活動或出現長期疼痛，但姿勢不良加上年齡增長，脊柱便容易提早出現退化。
坐姿訓練是一種很好的改善方法，神經學家Alois Brugger便以齒輪運動來解釋脊柱的連鎖動作（Brugger sitting posture），他以頸、胸和骨盆比喻為互相緊扣的齒輪，當骨盆齒輪向前轉動（即是骨盆前傾翹股），連帶胸齒輪也向前轉動（挺胸），而頸齒輪自然向後轉（收下巴）。配合雙臂垂下張開，肩胛骨向後收窄（但不可以聳膊），深呼吸並維持20秒後放鬆，可有效改善脊柱後凸。
日常在座椅上放置一條毛巾卷貼近椅背，讓臀部坐在上面，也有助推動骨盆齒輪向前，拉直脊柱。物理治療師也會教你一系列的拉伸動作，除了放鬆由駝背引致繃緊的肌肉，也藉此增強胸肌、脊柱伸肌、斜方肌等支撐脊柱的肌肉組織。
彭俊耀簡介：
香港註冊物理治療師、香港聖公會福利局轄下診所高級物理治療師、香港物理治療學會永久會員；曾於威爾斯親王醫院工作20多年，擁有豐富臨床經驗。香港理工大學物理治療學學士、手法物理治療理學碩士、物理治療健康科學博士。曾於多份國際期刊出版文章，議題包括超聲導航幹針、老年膝關節退化和三維立體動作分析，以及多次受邀於醫院管理局大會、澳洲睡眠質素會議及亞太復康會議中演講。
