（作者按：《學校可以不一樣 自然學校：由構思、實踐到未來》這本書於近日出版，這篇文章是該書的序言。）
1993年，香港有8個年輕人聚在山中，其中一個剛經歷了一次另類教育的洗禮，趁心頭未冷未死，他對幾個朋友說：「或許我們可以為香港的孩子做點什麼？」有人點頭，有人拍案，有人仍疑惑着，「先組織起來吧！」有人起哄。
經過多時辯論、體驗、等待，大家終於在1997年確立了要開闢這條道路之必要，同時把人本、開放、自主等教育理念互為融合調整。某夜，他們各自從口袋掏出600元，成立首筆為學校宣傳、印刷的基金。
從那一念，由那幾千元開始，他們為自然學校的發展作出了第一筆投資，亦為這個故事打開序幕（註1）。
這幾個年輕人不被名利吸引；相反，他們被自然生活、人的生活、自主生活所吸引。他們不在乎別人的看法，因為他們專注於當下。
當他們追求生活的體驗而不是追逐外在的獎勵時，感受就會如此美好。
以下是他們對教育的看法：
重要的基礎：從小孩出發
海星（註2）在〈不管，行嗎？〉一文說：「有時小孩不參加導師設計好的活動……一開始就缺乏小孩子的想法。如果自然教育的對象是小孩的話，小孩為什麼不玩耍呢？他們當時的意願又是什麼呢？這些問題顯得更為重要，也是人本主義教育觀核心的問題之一。」
清水在〈種籽遊學社：生活的藝術〉一文說：「與孩子一起時，我的態度是：無論孩子們在寫詩、在沉思……不會強迫，只有鼓勵、接納及調整。我深信，假若孩子能用心體會每段與自然一起的時光，甚至願意只在自然中發呆，始終有一天，他會自然而然領悟到他需要的東西。」
5個教育理念
這些創校者對自校（註3）教育理念深信不疑（conviction），那五大理念是自然（情意自然）、人本（以人為本）、自主（自主學習）、生活與學習合一、整全人格的陶養。這五項核心理念是創校團隊用了頗長時間共議出來的，是自校的精神基石。前三項持續擺放在校章、網站及刊物內；後兩項雖然沒有並列，卻一直有實踐。
以下6段引文（註4）是5個辦學理念的具體說明：
一葉在〈以山育人：談自校的山野教育〉一文說：「現代學校及社會教育忽視自然體驗，孩子的活力、智力及靈性備受束縛，孩子極度需要大自然的陶冶與賦能！陶淵明說：『此中有真意，欲辨已忘言。』無以言說的真理，得靠人自身在自然中去領會。」（情意自然）
海星在〈快樂攝影〉一文說：「自校的評估報告與別不同，每一份評估報告的封面，都是孩子該學年精選的個人獨照，成為孩子和父母共同珍貴的另類『成績表』。」（人本教育）
河流在〈生命真的可以不一樣嗎？〉一文說：「生命真的可以不一樣嗎？答案是肯定的。當經濟發展成為大部分人牢不可破的觀念，過着物質生活以外，還是更多物質生活的時候，我們必須保持清醒，從一己的改變，從點滴做起，為地球增加多一份正能量。」（自主學習）
白鷺在〈愛護小動物是實踐出來的〉一文說：「阿龍的救貓行動實在令我既驚且喜，想不到這個沉默寡言的小男孩這麼有愛心。他雖然沒有做好常識功課，但是卻活出了真正的生命力，這才是生命教育……螢火蟲學苑就是要讓學生和老師更多經驗面對生活的種種，從而學習生命的議題。」（生活與學習合一）
海星在〈孩子的耐性〉一文說：「（自然學校的學生嘗試在沙灘堆出一個能夠儲水的城堡，然後圍在一起保護它不被海水沖毀）與海浪的連番搏鬥後，小孩還是敗給自然的力量。可是他們的面上沒有氣餒的表情，反而是歡樂的笑容。他們沒有被海浪擊倒而失望，反而立即玩下一遊戲。對小孩來說，這是一個好玩的遊戲，這是一個沒有勝敗的遊戲……我卻看見他們不斷的堅持，通力合作，並且不斷的工作以保護城堡的完整，直至無能為力為止。沒有一定的毅力是辦不到的。如果我們讓孩子多玩這樣的遊戲，不正是在培養他們一種堅毅不屈、勇於面對、不怕挫折的個性嗎！」（整全人格的陶養之一）
小雨（註5）在〈生活教育：把生命活出來〉一文說：「生活會議的議題，由同學提案討論：『可以借用儲物櫃嗎？』『玩蛇板可以不帶護具嗎？』『學校可以養寵物嗎？』『可以帶玩具上學嗎？』『可以在圖書館吃東西嗎？』生活法庭上有原告和被告，但受害人未能上庭，因為他們是一窩蜜蜂，他們在巢中被攻擊。
藉着生活法庭、生活會議、生活導師制度、教師身教等方式，讓學生在生活裏學習和體驗，成為一個懂得欣賞自己、欣賞別人、富生活趣味、敢於承擔，並有能力規劃自己生活的人。」（整全人格的陶養之二）
兒童的3個特徵
下面的著作中有關學生、家長和教師的內容，都是根據這5個辦學理念作出分析和說明。
黃武雄教授通過大量的論述，在《童年與解放》（註6）這本書內展示兒童的創造特質，亦若干程度回應了下述兒童的3個特徵：
1. 洞察複雜事物的特徵；
2. 以無畏無休的體驗，參與世界的秩序，換取最真實的知識；
3. 免於偏見的限制。
在這本書中，黃教授詳細地探討了幾個重要概念：人的自然和文明能力、互動和體驗、解放等。在論述中，他分別發展了皮亞傑（Piaget）和哈貝馬斯（Jürgen Habermas）等學者的學術見解。他還提出自然能力和文明能力兩者是辯證發展的。
黃教授最後指出怎樣才算是解放。解放是讓人從多重的桎梏中掙脫出來。這一層層桎梏建構來自既有的社會價值及規範、國家安全、宗教種族性別及階級之歧視、代表普遍世界的知識及理性等。在人進入文明社會一段時日之後，便牢牢被它們捆綁了。解放是還人以本來面目，讓人能用童年時認識世界的方式重新體驗世界。
我們可以「返老還童」地去解放自己，回復到我們童年時充滿活力、創造力、免於偏見的、無畏無懼的去洞察複雜事物的特徵。
黃教授知識層面驚人地廣闊，涵蓋哲學、心理學、社會學以及人類學等領域。他在文中引用了大量學說，並加以批判、補充和發展，最後融會貫通地提出自己的見解。
可惜，這一本探討周詳的作品欠缺了對兒童和自然界之間關係的描述。
維克多．弗蘭克（Viktor E. Frankl）在《意義的追尋》（Man’s Search for Meaning，又譯作《活出意義來》）書中的一句話：「一個人所有的東西皆可以被拿走，但除了一件事，就是人類最後的自主權。任何情況下，人都可以選擇自己的態度，選擇自己走的路徑。」
自然學校的開創者都能克服種種困難，選擇自己的態度和堅持走自己的路！
有關自校的記錄
2022年，自校踏入第15年（註7），我們瞻前顧後，交流想法，感恩遇見過去至今的教職員、家長、學生，校董及公司董事（註8），他們都是成就自校的一份子，同樣寶貴！
同年，我們開始出版《學校可以不一樣 自然學校：由構思、實踐到未來》一書的工作，有系統地建立一個有關自校的記錄。此書以自校5個辦學理念為內容主軸，包括：自校創校成員寫的創校故事；收錄以辦學理念歸類的教職員和家長選文；根據和校友、家長及畢業生就讀中學的老師訪談記錄，以理念分析歸類內容而寫成的文章；還有以學習動機理論分析自校生學習情況的文章等。衷心感謝曾經義助完成這書的各位人士！
這本書記錄了香港教育的綠色、自然、具愛心流動的一頁，藉此栽種未來！
註：
- 由清水編輯的小冊子《自然學校》（2006），開宗明義展示了自然學校這個故事的序幕。
- 自然學校的教職員、家長、學生、董事及支持人士均自訂自然名，連結大自然。
- 鄉師自然學校，簡稱：自校。
- 首三段及第六段是引自《生命可以不一樣：孩子需要大自然，鄉師自然學校五周年紀念相集》（2012），第四、五段是引自《螢火蟲學苑：綠色教育札記》（2005）。
- 鄉師自然學校創校老師（2007），第三屆校長（2014-2016）、班導師（2007-2014）及中文老師（2007-2016）
- 黃武雄《童年與解放衍本》（2013）新北市：左岸。
- 自校紀念15年，出版《在雨中起舞的童年》。
- 2007年，由自然協會（慈善註冊）（自校創校團體）成立自然教育（慈善）有限公司，公司董事（義務）及職員組成，負責直接營運管理鄉師自然學校，並籌辦推廣學校理念的教育項目，對象包括校外的學童和家長等。
