楊榮文自1972年起，效力軍方16年，為政府工作23年，至2011年卸任所有公職後，獲嘉里物流聯網禮聘為公司主席，才首次踏足商界。他笑言：「終於有機會將我當年在哈佛學的 MBA 派上用場，我想實戰很久了！」
服務國家40年的准將
1973年，就讀於新加坡武裝部隊軍官訓練學院的楊榮文，獲新加坡總統獎學金及新加坡武裝部隊獎學金，赴劍橋就讀本科，三年後獲工程（雙重一級榮譽）學士學位。1983年獲哈佛大學約翰甘迺迪學院公共行政學碩士，1985年獲哈佛商學院工商管理碩士（Baker Scholar 榮譽獲得者）。在1988年之前，他曾於新加坡武裝部隊、新加坡共和國空軍部隊及國防部歷任多個職位，包括空軍參謀長及國防部聯合行動與策劃司長，獲得准將軍銜。此後退役從政，於1988年9月當選阿裕尼集選區國會議員，並於1991、1997、2001及2006年的大選中連任，期間歷任財政部政務部長、新聞及藝術部長、衛生部長、貿易與工業部長，以及外交部長。
為國家服務近四十載，卻在2011年國會選舉中被工人黨秘書長劉程強及主席林瑞蓮的團隊擊敗，他形容落選必然是艱苦的：「當中的過渡是困難的，新加坡很小，不論是政府還是商界，都會有很多評論。」雖說無官一身輕，不過，要離開服務多年的官場，總難免心情忐忑。這個時候，他獲聘為北京大學訪問學者，渡過了四個月的時間。放下公職，重拾平民身分，即使到國防大學講課，面對穿着整齊制服的解放軍官，楊榮文也只是背包、牛仔褲上陣，卻被對方以「准將」軍銜稱呼，他形容自己是又驚、又喜。
繼續貢獻世界
一個外交官，已窮千里目，又如何能孑然一身？楊榮文除了先後獲得菲律賓 Order of Sikatuna 獎章（2012）、印度 Padma Bhushan 勳章（2012）及澳洲榮譽官員勳章（2013）外，更於2014年2月成為梵蒂岡經濟秘書處成員，並自2014年7月加入梵蒂岡媒體委員會，足見國際間對楊榮文貢獻及能力的肯定。即使離開政界，他亦廣受尊重。
輕舟已過，年屆六十的楊榮文卻並未打算退休，享受人生，反而享受身處另一座高山：商界。2012年8月，楊榮文獲邀擔任嘉里物流公司主席，並於2013年11月出任公司執行董事。另一方面，他又獲邀擔任友邦保險控股有限公司的獨立非執行董事和豐益國際有限公司的非獨立非執行董事。除此之外，他亦分別為世界經濟論壇基金會、伯格魯恩研究院、哈佛商學院亞太地區顧問委員會、IESE 商學院國際顧問委員會、香港經濟發展委員會、政策研究大學院大學國際顧問委員會及三菱商事株式會社國際顧問委員會成員。2015年7月，他更成為納蘭陀大學校長，並主持其國際顧問團。
世界上有人總是對工作孜孜不倦，而世界對領袖也總是求才若渴，無分國界。
