以色列與巴勒斯坦武裝組織哈馬斯衝突對各方帶來的衝擊，還沒有完全浮現，目前比較容易討論的是這個回合的中美較量，將會是鹿死誰手。這個討論的焦點，並非表示美中是這場以巴衝突的幕後操控者，但美中兩國對以色列和巴勒斯坦的立場都較為明顯，而且都在採取一些行動。這些行動的結果，就有可能反映這場角力的得失。
進入實質討論之前，先預告一個結果。今年9月舉行的G20（二十國集團）峰會，美國提出打造一條印度中東歐洲經濟走廊，有人美化這個計劃為「香料之路」。筆者在另一篇文章曾經指出，這個「翻版帶路」要付諸實施，打通海路進入中東經鐵路到以色列，利用出海口到歐洲，有三關要過。
美國倡建印歐經濟走廊 或胎死腹中
第一關，「翻版帶路」從印度出發要通過霍爾木茲海峽。這個海灣咽喉南岸是阿聯酋，北岸是伊朗，最窄距離是39公里，伊朗要封鎖海峽，並非難事。風起雲湧的霍爾木茲海峽，今年7 月就發生過伊朗海軍要攔截兩艘運油船，被美國戰艦追截。而今伊朗支持巴勒斯坦對抗以色列，並且提出要舉行海灣外長會議共商聯合行動，成功與否難料，但立場十分清晰，未來貨船經過霍爾木茲海峽連通以色列，可能性有多大？
第二關是中東國家之間錯綜複雜的積怨。「翻版帶路」中要新建的鐵路線，連接沙特阿拉伯與以色列，極大可能從以色列和敘利亞分別控制的戈蘭高地與巴勒斯坦西岸地帶中間穿過。這裏在歷史上經歷多次戰火，而今又再起火。眼前有待解決的事情，就是沙特阿拉伯跟以色列都還沒有建交，雙方媾和的條件是，沙特要求以色列善待巴勒斯坦。話音未落就發生狂轟濫炸，死傷枕藉。如何收場先不說，美國作為以色列與沙特之間的中間人，本來成全雙方要價的機會已經很微，現在還可能嗎？即使美國從中牽線、玉成其事，誰敢保證今後以色列跟巴勒斯坦就和平相處？一旦有事，沙特是否會以「斷路」相脅？
第三關是資金。若然美國運用影響力，將上述兩關打通，最後一關是誰來付帳的問題。美國財政左支右絀，而始於南亞經中東到歐洲的「帶路」，動輒就是天文數字的開支。美國不費分文，只花嘴皮子讓人家出錢，還有那麼容易嗎？况且經過新一輪以巴衝突，各國對合作與支持美國的程度，都要重新估計。
美國上月宣布「香料之路」宏圖大略時，承諾在兩個月內拿出具體行動綱領；現在不但時間表被打亂，今後是否擱置也很難說。問題是這個「翻版帶路」的原意，就是要抗衡中國的「帶路」倡議。而今北京舉行盛會，130多個國家和30多個國際組織派員出席峰會論壇。而美國的計劃本來牽涉中東，現在很可能因為中東再次起火，而使整個計劃胎死腹中。中美之間在中東的角力，是否已經立見高下。
美挺以色列 需面對中東壓力
中美之間在以巴衝突問題上背後都有什麼其他動作，還有待披露；眼前看到的是，美國派遣艾森豪威爾號航母戰鬥群和福特號航母戰鬥群去地中海，顯示美國下重本為以色列提供強大後盾。還有媒體爆料，美國國務院發文給外交官，不要發表呼籲以巴衝突降溫的言論。美國對以色列的支持，從歷史到現今沒有兩樣，估計今後也不會有重大改變。
問題是美國死撐以色列，要面對中東壓力；過去能夠發揮影響力，鎮住反對一方，或者可以令追隨者噤聲，但形勢已經發生微妙變化──沙特等中東國家，從過去不敢批評美國，到現時沙特跟伊朗和解，公開跟美國對着幹，在以巴衝突問題上勇於發聲。美國在中東的影響力與地位，已經不可同日而語。
中國在中東問題上，過去從不涉足，到2004年舉辦中國與阿拉伯國家聯盟22國的合作論壇，至今已舉辦9 屆部長級會議。比較有突破性進展的是中國跟沙特的關係，中國承接沒人敢造的沙漠上建高鐵工程，2018年通車後，沙特對中國的科技心服口服，買軍火訂單不斷加碼；外交上的突破是接受中國斡旋，與伊朗和解。
另外一個不能忽略的例證是，阿盟22個國家，有15個公開表態支持香港實施《港區國安法》。這種表態式的支持，需要中國外交官逐個國家游說才能成功，可以間接說明中國跟阿拉伯國家的關係。
中國特使出訪勸和 將受考驗
這次在短時間內出使的中國中東問題特使翟雋，年屆69歲仍超齡服役。破例的做法跟沒有適當接班人有關，但翟曾經擔任外交部副部長，是過去4 任都沒有過的級別。翟雋出訪中東前，曾經應約與阿拉伯國家駐華大使集體會面，他表示出訪的任務是勸和止戰、防止局勢失控。他的行程及斡旋成效，將會接受考驗。
目前看到的形勢是，一邊是以色列厲兵秣馬，武裝到嘴巴上，要殺過去加沙跟「動物」決鬥，為其撐腰的是美國；另一邊廂是命運只有捱打份兒的巴勒斯坦抵抗運動（哈馬斯）。一眾阿拉伯國家這次比較團結，要求美國和以色列不要「胡作非為」，而居中調停的是中國。
以巴衝突的結果，可能是無可避免以更多傷亡收科。而背後中美之間的角力，對中東局勢、阿拉伯國家對待中美兩國的態度變化，也可能是勢不可當地傾向一邊。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
