明宣宗朱瞻基（1398-1435）當皇帝雖則只有短短10年，但國內承平，政治清明，經濟繁榮，人民生活安定，獲公認為是一個很好的守成皇帝！ 明宣宗喜歡琴棋書畫，但他有一個喜好，正史不好記錄，就是喜歡上鬥蟋蟀。這被認為難登大雅之堂，為什麼年青有為的英主會喜歡上這種小家子玩意？今天筆者為大家娓娓道來中國的秋蟲（特別是蟋蟀）文化。
排解寂寞的蟋蟀
中國幾千年以來都是農耕社會，人面朝黃土背朝天，日出而作，日入而息，工作之外沒有什麼休閒活動，蟋蟀的聲音在寧靜的夜晚可以排解寂寞。
蟋蟀，又名蛐蛐、秋蟲，是我國三大寵物昆蟲之一。牠們的生命非常短暫，一般生長在夏秋之間，生命周期大約有100天，秋天過後就在世界消失。牠們是草食昆蟲，最喜歡吃田間的紅蘿蔔和青菜。成年雄性會因求偶而散發出美妙聲音。歷史記載，蟋蟀早在先秦時期已出現，《詩經》有提及，但那時並沒有畜養和鬥蟋蟀的文化。
這種文化源於宮廷，最早記錄在唐玄宗時期，妃嬪用金籠把蟋蟀關起來，夜闌人靜時，聽住其叫聲排遣寂寞，甚至鬥起蟋蟀來；皇帝也會進行這種活動。上行下效，轉變為一種民間喜好，怎樣挑選、飼養蟋蟀將成一門學問，後來衍生出提供比賽場地的個體戶。
宋代鬥蟋蟀（促織）文化日益成熟，甚至加入賭博成份。宋代奸臣賈似道，缺乏治理國家的能力，但玩蟋蟀玩到出神入化，曾發表專著──《促織經》，提到捉蟋蟀的最佳時機和方法，以及如何增加蟋蟀的戰鬥力，巨細無遺。
宣德蟋蟀罐的由來
明宣宗雖然貴為一朝天子，生活繁忙，但主要興趣還是養蟋蟀，曾命令蘇州地方官員替他搜羅優質蟋蟀送京，搞到蟋蟀價錢比馬匹還貴，十分擾民。另外，他又曾敕令景德鎮趕製青花蟋蟀罐，該道命令裏面用了3個「敕」字，官員當然不敢怠慢。窯工竭盡所能，大名鼎鼎的「宣德蟋蟀罐」就這樣完成，成為後世收藏家夢寐以求的珍品。
現存於世上的宣德蟋蟀罐十分稀少，皆因太皇太后覺得此事不成體統，下令將宮內和景德鎮御窯廠所有的蟋蟀罐打爛，埋藏地底。30年前曾在御窯廠遺址發掘出21件。雖然正史沒有記載這一段故事，但有實物為證，我們才知道皇帝喜歡玩蟋蟀。這些「雕蟲小技」，哪一個史官會記錄下來呢？
