就資源分配，荀子對所謂「均分」有不同看法：
分均則不偏（筆者按：「偏」，讀如「遍」；義同），埶（筆者按：凡事走到極端之謂也。）齊則不壹，眾齊則不使。有天有地而上下有差，明王始立而處國有制。夫兩貴不能相事，兩賤不能相使，是天數也。埶位齊而欲惡同，物不能澹（筆者按：澹，同贍）則必爭，爭則必亂，亂則窮矣。先王惡其亂也，故制禮義以分之，使有貧富貴賤之等，足以相兼臨者，以養天下之本也。書曰：「維齊非齊。」此之謂也。
（〈王制篇〉頁152）
讀荀子這段論述，必須按捺住我們長期積習的近代平均主義與平民思想，才可了解、吸收其中合理的觀點。荀子認為，人類社會的物資，若要分配成絕對的「齊」（平均／劃一），首先未必可能，其次並不合理，更不一定就公平。因為宇宙萬物本有差別，人類社會有貧富貴賤之等也很自然。從政治運作的角度考慮，兩個身分相同的人難以互相差遣。從物資分配的角度來考慮，若每個人好惡相同，所分到的物資卻不一定能均等；因為已有物資不足以滿足每個人同等的欲望。這就會引起紛爭和混亂。
怎麼辦呢？在荀子當然認為應以儒家的「禮義」原則來分配，才是最公平的：
夫貴為天子，富有天下，是人情之所同欲也。然則從（筆者按：「從」同「縱」）人之欲則埶不能容，物不能贍也。故先王案為之制禮義以分之，使有貴賤之等，長幼之差，智愚、能不能之分。皆使人載其事而各得其宜，然後使慤祿多少厚薄之稱，是夫群居和一之道也。故仁人在上，則農以力盡田，賈以察盡財，百工以巧盡械器，士大夫以上至於公侯，莫不以仁厚知能盡官職，夫是謂之至平。
（〈榮辱篇〉頁70—71）
符合現代人「按勞取酬」觀念
荀子認為無限放縱人欲，社會便無法承擔，理由是不可能有足夠的物質可以滿足。為了「養欲」必須「節欲」，以「禮義」的原則節之。所謂「禮義」原則，就是重視身分、年齡、智慧和能力的差別，按這些差別來分工，也按這些差別來分配。
荀子認為這才是最公平的分配，這樣才能「使人載其事而各得其宜，然後使慤祿多少厚薄之稱。」「別」就是付出的差別和回報的差別。「別」為什麼會成為分配重要的原則呢？因為這些差別反映每個人對社會付出不均等，故須以分配的不均等來平衡。
這就是所謂「維齊非齊」原則：按能力和付出不同而定的、不均等的分配，才是最公平的分配，才是「至平」。
這種原則不是近代「按勞取酬」的概念麼？雖然荀子所提出的具體差別概念，可以爭議，卻並不影響這個大原則合理與否。
（封面圖片：Flickr／Creative Commons／Michael Coghlan）
