芥川龍之介作品「蜘蛛之絲」在1918年發表，時年26歲。這篇小說很有名氣，且被收錄在教科書中。後來，一位作家發現這篇作品和1894年美國作家Paul Carus所寫題為Karma（業，或曰因果報應）的小說很相似。1894年芥川只有兩歲，Paul不可能抄襲芥川，故有人懷疑芥川「蜘蛛之絲」是抄襲前人之作。
抄襲的疑惑
「蜘蛛之絲」故事大意是佛祖一天看到地獄裏一個罪人在受苦，動了惻隱之心，認為若罪人一生之中曾行過一件善事，可藉此幫助他脫離苦海。後來罪人得到攀爬一條蜘蛛之絲的機會逃出地獄。但由於一些原因，最終失敗仍在地獄受苦。
原來「蜘蛛之絲」的素材，最早見於俄國作家杜思妥也夫斯基中之「一根蔥」。而然，「一根蔥」描述簡單，敘述粗糙，只屬小說的素材。芥川的「蜘蛛之絲」卻是刻意精細的藝術創作。若兩文對照，便不難得到這樣的感覺。
研究者指出，這個題材的故事早載於美國雜誌，後來被譯為俄文，又被譯為日文。芥川博覽群書，讀過日文本當不足為奇。杜氏的「一根蔥」的意念也非原創，他採自俄國民間傳說而寫「一根蔥」。而最早原創則是佛經故事，芥川取材寫成「蜘蛛之絲」。
舊題材翻新，再賦予生命力
後人研究之下，發現有一段奇怪的歷程。首先，芥川龍之介就是愛把舊故事題材翻新。如「羅生門」取材於平安時代的史實小說。「基督徒之死」取材於當時流行的基督教小說。「杜子春」竟然是取材於中國唐代的傳奇，再作小量修改。芥川愛不斷努力，以創新的手法、細膩的文筆把歷史材料和國外材料翻新創作，操縱自如，使小說再展光芒。
芥川筆下的「蜘蛛之絲」富有高度的寫作技巧，文章匠心經營，文筆意境有千錘百鍊的優美。他的不凡表現，在弄清楚來龍去脈之後，便再沒有人說他抄襲了。
芥川有篇「阿富的貞操」，名字有點怪，卻惹來很多討論。這短篇小說，後來發覺有3種不同中文譯本（可能有更多），但題旨主要精神則一。
撮寫小說大概
明治天皇的軍隊和藩王地方軍在上野展開決戰，戰情慘烈，敗兵四散竄逃，一個衣衫襤褸的敗兵逃到一間已被家人荒廢的空屋。當時下着大雨，他急急走入避雨，亦暫且棲身。
忽然，發現屋中尚留有一隻可愛的肥貓。芥川把貓兒寫的靈活可愛。敗兵驚魂甫定，竟然對貓兒自說自話來。這時，突然有位活像下人的青春少女推門進來，原來她是替主人尋回忘記一起帶走逃難的寵物。但貓兒偏偏愛竄高弄低，不肯跳到少女的懷裏。豪雨把少女衣衫淋得濕透，貼身的衣服透露出浮突的身段。
她那捉捕貓兒的靈活動態反射出青春生命力，激發起敗兵的原始獸性。認為少女不應獨自一人身履險境，便撲向少女。兩人紏纏了一會，少女脫身後，竟然從懷裏掏出一把剃刀來對付壞人。敗兵呆了一呆，一時不知所措。少女連連喊出貓兒名字，叫牠跳下來。敗兵這時掏出手槍，對着貓腹，說要把貓殺死，隨之也一如殺死貓一樣射殺少女。少女急急懇切地哀求敗兵放過貓兒，饒貓一命。
相持一會，敗兵說只要依他，便可換貓兒一命。少女呆一呆後，逕自走進些微透光房間，躺在地上，把衣衫解開，用衣袖遮掩着臉孔。敗兵但見她露出那青春的胴體，靜靜地躺着。敗兵站在她身前，目睹這意料不到的景象………
良久，少女見一切是那麼平靜，張開眼睛，卻見不到敗兵的蹤影，原來他早已走了………少女最後把肥貓抱在懷中，用輕快的腳步去找他們的主人。
………
20年後，這個名叫阿富的少女已結婚生了兩個子女，與出自大名家族的丈夫一同看會景巡遊。會景十分熱鬧，許多日常見不到的大人物也一起出巡，小市民都爭睹他們的風采。
阿富亮着眼睛看盛會。這時走過前面的雙馬車之中，一個尊貴的人物昂然挺身端坐，臉上散發着莊嚴自信的光采。這個人身上除了華美的服飾，那鴕鳥毛的帽飾，那金光燦然的繩飾，和各種大大小小的勳章，顯然是當時最出色的大人物，旁人不斷說他原是當地最尊貴家族的名士。阿富的目光掃到這位大人物的臉上，心頭赫然一震，雖然他鬍子有點花白，但顯然是當日面對的那個敗兵，還要脅殺自己的貓兒呢！直到今天阿富也不明白，當年為什麼肯把自己的肉體交換肥貓的性命？又為什麼她橫陳的肉體，這個敗兵連指頭也不肯碰觸一下？又突然失蹤了！
今天的情景，觸動當年往事，心下卻有茫然的舒泰，自己竟然遇到這樣一個大人物。馬車從她身邊擦過去，她還在思緒中。馬車過後，丈夫又從瞧望人流中回過頭來望望阿富，阿富一見丈夫的臉，像春花燦爛般笑起來。
小說靈魂在歌頌人性
這短篇譯本有說敗兵是當地乞丐，原是沒落的受過良好教育的貴人。但筆者寧選他是個敗兵。許多人讀後都認為芥川藉這短篇讚揚阿富忠心主人的美德；亦有說阿富願意犧牲寶貴少女貞操去換小貓生命的偉大，這當然不錯。但筆者認為這篇指敗兵在當時突然靈光一閃，覺得自己是個有教養、地位顯赫身分尊貴的人。君子自重，不屑乘人之危，做齷齪不堪的事，毅然掉頭便走，閃爍着人性的光輝！
若這短篇沒有最後一段對那位貴人的刻意描寫，整篇的格局便平凡許多。
按：「蜘蛛之絲」和「阿富的貞操」中文譯本可在圖書館借到或網上錄得。
