香港最早的影樓於1845在中環成立，距英軍1841年登陸水坑口佔領香港僅4年左右。根據林準祥博士《香港情懷．光影百年》一書記載，美國攝影師喬治．韋斯特（George West）1845年已在維多利亞城區開設攝影樓，為居民拍攝個人和團體的影樓照片，收費按人頭計算。
1860年以前，仍未有攝影師拍攝外景實物。之後，才有西方攝影師開始到戶外取景，主題多是香港的建設和建築物。1870年代後期，香港出現一批曾學習西方攝影技術的華人攝影師，他們部分除了經營影樓之外，還到處取景。根據記載，1850年代在今日皇后大道中至文咸街交界附近，已有華人開影樓。
技術改良 便利四出獵影
及至1860年代，攝影日漸流行，影樓應運而生，到影樓拍照留念成為風氣，不少攝影作品至今仍保存下來。稍後，隨着攝影技術的改良，攝影機不再是一件巨大而笨重的儀器，普通人也可以攜帶攝影機四出獵影。
當時不少訪港的外國旅行家，對香港的事物尤感興趣，他們拍下了不少社會風貌、民俗人情、名勝古蹟的照片。早年，攝影師都是用玻璃而非膠片拍照的，攝影師需要在相機的玻璃底片上塗上感光藥水，而由於玻璃的感光速度較慢，所以拍照者往往要在相機前等上十數分鐘，方能完成一張照片。
根據鄭寶鴻先生搜集得的資料，1860至1870年代，影樓多設於皇后大道中，其中位於大道中60至70號一帶的影樓便有輝來、域多利、興昌、南楨及永祥。稍後則有位於8號A的其興、17號的廣利祥、31號的華芳及阿圖勿、76號的繽綸、104號的華真及120號的容昌等。此外，還有位於嘉咸街42號的悅新，威靈頓街的泰來，雪廠街的美璋（分店位於滙豐對面拱北行）及灣仔皇后大道東的華興等等。
根據1881年的統計，香港有「影相者」45名。鄭寶鴻先生指出，1950年代初，美璋、艷芳、和昌及光藝仍在經營。資深收藏家蕭險峯對香港影樓的沿革很有研究，正在努力把研究成果結集出書，公諸共好。
