色情網站的研究

七十年代以來，幾項關乎內容傳播的發明，包括錄影帶、VCD、以致九十年代開始全面覆蓋大地眾生的互聯網，都有一共通點，就是色情內容在當中的流通，讓早期業者致富。時至今日，色情網站在網上付費、保密等技術環節，每每有創新之舉。雖然我們並不推許這樣的事業，但其狀況仍值得我們了解。

 

 

2000年代中期 Youtube 面世，之後不久出現一個類似的網站，內容全是色情片，由網民上載。最關鍵的是，有別於以往的色情網站，這網站是免費觀看，因此瀏覽人數快速激增。（我沒有打算在本文寫出這網址。）現時，Alexa 全球榜100強之中，色情網大概佔五、六席，瀏覽人數可想而知。

 

英國的研究人員 Gareth Tyson 等人，曾經詳細研究這類網站（論文刊於 IMC2013），運用軟件工具爬行（crawl，逐頁下載之意）為期三日，結合其他資料，得出一些數字：這網站內中的錄像大約有18萬條，當時大約有900條是過往一周內上載的。這期間，10多萬條片（三天內）所吸引到瀏覽量，大約一億一千萬次（注意不是人數，是 View 次數）。

 

 

從他們所提供的數字，大部分觀眾看似漫無目的（因為不同類別的統計分布是平均的），而且，觀看的時間不長，大約九分鐘。研究指出，這批錄像的長度大多數是15分鐘以下，典型是5分鐘左右，佔總數量的四分之一。是什麼人上載的呢？具體的身份當然我們不知道，有趣的是，名義上任何人都可以上載；實際上，研究發現少數人上載大量的錄像。

 

綜合這樣的數據，我自己有兩個印象。其一，無所事事的人多，而網絡最能消磨時間。雖然自由社會凡事都可行，但不一定對人有益，社會文化何去何從，是一大問號。其二，免費服務可賺錢，這是另一說明。網絡經濟不一定直接收費，瀏覽量引來進帳，問題是有效分配而已。

 

讀這類文章，亦有感於科研體系的變化。這些研究，都由電腦科的研究人員執行，卻得出關乎社會的結論，這跟網絡無孔不入存儲大量社會數據不無關係。有別於以往的抽樣統計，他們採用大數據方法，從全數中找出精華。

 

 

原刊於《信報》，獲作者授權轉載。