上周談到公開考試的牽引作用：考試的方式，可以造成教學不必要的負擔（例如通識）；考試的體系，也可以深入影響學校的學習生活（例如校本評核，但已作了改變）；也有一些領域，考試可以影響教學的整體。
最顯著的例子就是中文學習。DSE（中學教育文憑）2012年實施以來已有數年，輿論形容中文卷是「重災區」，原因是及格率低。教師普遍的反應，是不知道如何教學生答卷。深究下去，是因為中文考試着重學生的語文能力，不再設有規定範文，雖然在網上也提供了大量的範文（500篇），教師反而覺得「沒把握」。在種種輿論壓力之下，也由於一些學者力主，於是課程大綱增了12篇文言文作為範文（2017年開始）。
學習語文 爭議甚多
其實，這牽涉到語文學習的幾個基本問題。
一、中學階段學習中文，其中語言與文學的關係。傳統的中文學習，是語言與文學不分家的；後來演化成為語言為主，高年級課程另立文學與文化的科目；但是反對者則認為這是西方概念的做法，於是堅持要加強文學成分。
二、因為有文學，於是有選擇性的範文，再有古代文言文與近現代文學之爭。古代的，有幾乎所有華人都識的範文如〈出師表〉；近代的，則從胡適、魯迅到龍應台都有。
三、語文學習需否背誦？極端的兩種思路：一種認為背誦代表死記硬背；另一種認為學中文就是需要從背誦開始，等等。
中文教學 玄機處處
以上都是關於學習中文的一些基本問題。有些是傳統智慧與現代教學之間的張力；有些是輕重、緩急、先後、取捨的教學策略考慮；有些爭議仍待研究；有些應該兼顧共融，等等都需要探索。但也有不少是某些頑固的思維作祟，沒有經過認真的研究，也經不起現代學習科學的考驗。
這些複雜的問題，都要放在終結性的公開考試試卷裏面，可謂不可思議。譬如說，上述的輕重、緩急、先後、取捨的教學策略，可以在小學、高中，甚至包括幼稚園的15年間調節，但不可能歷時僅幾個小時的試卷裏面解決。於是，中文科的 DSE 試卷，就變成了不同的中文教學思路搶佔地盤的戰場。其後果，就是哪一年哪一位出題時佔上風，學生就要跟着那種思路準備考試；香港的學校文化，教師也跟着這種思路安排教學。
背誦記憶 並非死記
考試局出了12篇範文，都是文言文，雖然申明只佔試卷的8-9%，但是因為可以背誦，又可以一字一句地解釋，教學上就覺得「有把握」（「有揸拿」），於是很自然地，教師與學生花的時間，就會向「可背誦」的範文傾斜。
筆者認為，箇中要害，不在於背誦與否，而是考試要不要背書的問題。背誦，在近年的學習科學，頗有研究。背誦，是一種記憶，或稱機械性記憶（muscular memory），是在人腦裏面的一種儲藏。這種儲藏，可以讓人在運用起來的時候不假思索。以詩詞為例，可以令運用者不必臨時拼湊文字，而可以流暢行文。正所謂「熟讀唐詩三百首，不懂吟詩也會偷」。
這種機械性記憶，西方以往常常以為是「死記硬背」（rote-learning，即沒有意義的學習），但其實是語言、數學、音樂、體育、舞蹈等等領域學習的必然起點。數學裏面的乘數表、音樂裏面的練習曲、體育舞蹈裏面的基本功，都是這個原理。
但有兩點值得注意。一、只有背誦，沒有應用，那是真正的 rote-learning，是沒有意義的；二、背誦只是許多有意義的學習活動之一，只得背誦一種學習活動，不會構成有效和有意義的學習。
因此，在短短的幾小時的試卷裏面，包含背誦的成分，是什麼意思？需要想一想。在試卷裏面，要考驗是否能夠應用記憶下來的東西，那恐怕只有科舉時代的門生做得到。那麼，到底中文試卷靠文言文的背誦，意義何在？
於是有不少朋友會說，不是要考他背誦；但是如果不考，他們就不會背。甚至進一步認為，背誦的傳統就會隨着時間而消逝。初聽有理，但是有兩個問題。首先，一個考試，可以要求學生背誦多少篇文章？學生是否因為要考那12篇，就會推而廣之，背誦更多文章，就會養成背誦的習慣？或者因此，學校就會領會到背誦的重要與妙處，因而有計劃地從小培養背誦的習慣？
其次，也是更重要的，當教師和學生的注意力都被考試範文的背誦（「有揸拿」）部分吸引了的時候，學習中文更重要的部分，閱讀和寫作的部分，就會變成「沒有把握」、可有可無而受到實質上的排擠。主張考試需要背誦的，也許由於看到背誦的妙處，擔心背誦的消亡，而忽略了當時擴大範文範圍的初衷。
少數範文 障礙閱讀
擴大範文範圍，引入數百篇的範文，是「學會學習」課程改革的一個重要環節。「學會學習」的原則，是要培養學生實質性的能力，而不是純粹替他們裝載知識。而在語言學習來說，培養閱讀與寫作能力，是最基本的。以往語文考試大綱規定範文，課本就按着大綱的要求編排；語文學習就被課本的範文限死了。
基本上，大多數學生的閱讀範圍，就只有課本的範文。取消了範文限制，就是打破了課本文章的框框，讓學生可以跳出有限的範文，讓教師可以着意帶領學生進入寬闊的閱讀天地。
事實上，不少學校的學生，可以在三、四年級，就閱讀金庸小說。很多學校，除了範文，還有「範書」（規定的讀物）。但是更成功的學校，就不只是擴大學生的閱讀範圍，而且是鼓勵學生選擇自己的閱讀種類、方向、數目，於是整個學生群體的閱讀風氣就盛行起來。香港就有不少的學校，發生了這樣的變化，不然，香港在國際閱讀比較研究（PIRLS），就不會有2001年的全球第14，突升到2005年的第2，進而在2011年成為全球之冠。
教師也許有不同的感受。考試還是非常重要的，誰也不會對公開考試掉以輕心。沒有了固定數目的範文，考試就不知道如何準備。在他們來說，就難免會以考試成績作為目標，來衡量要「範文」的多寡，背誦的厲害？
不考不教！不考不學！由來已久，「事出有因」。但是時代變了，考試的重要性也許沒有減少，但是對於學生學習能力的要求，而且是對全體學生的要求，卻比以前高得多。如何處理公開考試，裏面就有很多亟待解決的障礙。
