新冠肺炎再次爆發，學校提早放特別假期，至今政府還未公布來年確實的上課日程表。疫情雖然嚴重，但不少家長還是想好好安排子女的生活，總希望為他們找尋一些活動。為免孩子參與室內的活動時容易受到傳染病的感染，擁抱大自然的戶外活動是家長的最佳選擇。
大自然本身是培育小孩子最佳和最有趣的天然教室，對他們的成長能發揮無比的效用。在空曠的戶外，我們可以與人群保持安全的距離，減少感染疾病的風險。除此之外，大自然的環境亦是充滿歡樂的遊樂場和鍛鍊體魄的運動中心，也是學習知識的流動教室。讓孩子擁抱大自然，可給予他們得到邁向美好發展的機會。
培育孩子的天然環境
回想起我們的童年，一幅幅在大自然中的快樂回憶總是浮現於腦海中：眼睛凝視着在花叢中翩翩起舞的蝴蝶；呆呆地注視匍匐蠕動的毛毛蟲；費盡九牛二虎之力攀爬上樹；比小鳥更快樂地追着小鳥等等……這些真實的情景是切身的成長經驗，讓孩子發掘天地間的奧秘、提升身心的發展和建立個人的特質。
不過，不少的研究顯示基於很多不同的原因，今天的孩子接觸大自然的機會漸趨減少。也許，窗外的藍天白雲正正提醒我們，快快帶孩子重投大自然的懷抱，像我們往昔披着她的庇蔭成長。以下讓我們探討一下大自然環境如何影響孩子的成長。
從感官刺激到認知發展
大自然環境包羅萬象，孩子置身其中透過感官觸覺認識大自然的環境，領略真實的世界。他們細看自然的景觀、嗅聞鄉間的氣息、靜聽野外的聲音、觸摸萬物的本質，嘗試透過戶外的聲音、香味、景色和物質，打開身體的感官，觀察和體會大自然的生命和物體，以好奇心探索自然界的變幻。
與大自然的接觸，可讓孩子學習世事萬物，為將來的求學階段打下理解事物和建構知識的根基。當我們帶領孩子在戶外探索時，他們會經歷不同的感官體驗：
- 聞到樹葉和鮮花的清香
- 觀賞山川的美景
- 細聽悅耳的鳥聲
- 感受清風的拂揚
- 觸摸不同質感的石塊
- 在沙灘上赤足行走
- 對比熾熱陽光和清涼海水的不同感覺
培養主動學習的能力和技巧
很多教育家提倡培養孩子主動學習，讓他們在學習的過程中積極參與和以體驗去學習知識。主動學習能提升學習的成果，亦是終身學習的基石。在幼兒時期，安排一些機會讓他們嘗試主動學習，是培育他們學習自主能力的起點。
在偌大的大自然環境，到處都是引人入勝的自然景觀和奇趣的現象，孩子們置身其中會萬分雀躍，很容易便引發他們的學習動機，主動地學習。踏足郊野，發掘奇趣的同時，孩子漸漸培養了主動學習的能力和技巧。以下是孩子在野外玩耍時可以發展的技能：
- 觀察力：分辨樹葉的不同形狀
- 預測能力：預估沙灘岸邊上上落落的浪花何時打在身上
- 解難能力：沒有鏟子，思考怎樣能夠堆沙建城堡
- 創造力：以落葉繪畫
- 組織力：學習並設計如何裁種植物
- 評估力：考慮自己跳過水坑的能力
- 分析力：討論如何越過一棵倒了下來的樹
- 賦予學習的意義：對保護環境的醒悟
- 享受並投入學習：欣賞日落的優美景致
抒發情緒為心境帶來保護網
很多人心境欠佳的時候會到戶外解困憂，大自然舒暢的環境為我們的心境帶來了寧靜的保護網。身處於漫無邊際的大自然，令人情緒冷靜、心境開朗。戶外活動種類多樣化，從溫和的至劇烈的都有，我們可依照自己的興趣而選擇。
劇烈的活動如踩單車、行山等，可釋放心中的情緒；而靜態的活動如坐在湖邊沉醉於日落的美景中，可令人心境平靜，澄清如鏡面。與大自然為伍，對過度活躍的孩子更為有效，可改善他們的專注度，增加集中於事物的時間。以下是大自然對情緒的好處：
- 改善情緒，使心情低落的狀態變得平靜和平穩
- 釋放壓力、恐懼、焦慮或憤怒的情緒
- 幫助我們放鬆精神
- 增強信心和自尊
- 減少勞累的感覺
- 集中精神學習
提高保護環境的意識
地球資源非常寶貴，因此教導孩子懂得欣賞和珍惜地球是十分重要的。家長教導孩子關心和尊重大自然的世界並不困難，只要經常帶他們到郊外，讓他們多點接觸大自然的事物，如開心地追逐蝴蝶、好奇地看着蜜蜂採花蜜、在柔軟的草地上疾跑等。這種與大自然零距離的接觸，將會發展成日後對大自然的熱愛。當孩子愛上了大自然，他們會：
- 對大自然的規律感興趣
- 容易了解生命的變化，以及人類與大自然的關係
- 熱衷於大自然的事物
- 喜愛自然界中的萬物
- 發展出對大自然未來的視覺
- 對自然世界擁有責任感
帶孩子到郊外活動的小貼士
帶孩子到戶外活動，不單只可讓孩子玩一整天，還有無數的好處，除了上述幾點，郊外的活動更可強身健體、增強信心、提升效能感，以及加強家庭的緊密關係。這裏有一些帶小孩子到戶外活動的小貼士，以供家長參考。
一、容許在安全的情況下冒險
孩子在郊外玩耍，家長總是無時無刻擔心他們的安全。家長應該評估的安全性，在安全和冒險先取得平衡，了解孩子的能力後鼓勵他們去冒險。家長可與孩子保持一段距離，離遠看顧他們。孩子在安全的情況下嘗試挑戰自己，做出一些冒險的行為，將會給予他們發管理危險技巧的機會。
二、使用小工具提升孩子的興趣
帶領孩子在大自然中探索，一些小工具可增添旅程的樂趣。例如，用來堆砌沙灘城堡的色彩繽紛杯子和鏟子是孩子的恩物。遠足的時候，帶備一個放大鏡，孩子沿途用來放大各種葉子的脈理，分辨其不同。
三、善用大自然中的資源
大自然的資源豐盛，我們可與孩子一起收集這些物資作玩具，好像小石、松子、樹葉、貝殼等等。這些大自然物品，對於孩子來說，隱藏了不少有關地球和科學的知識。例如，我們可告訴孩子，樹葉顏色的改變是四季變化的預告。我們亦可引領孩子欣賞景色之餘，教導他們如何珍惜地球，讓他們去發掘大自然中他們最喜愛的事物，珍惜天地之間的瑰寶。
四、鼓勵孩子表達心中所想
跟室內活動不同，處身於大自然讓我們悠然地體驗生活，活得自由自在。大自然也是孩子們自由活動，天馬行空地擴充他們想像力和創造力的空間。雖然幼童很需要父母的照顧和教導，但他們提出意見時，父母也應該把這些意見放在首位。孩子在大自然中玩耍，此刻是他們的天地，也可說是他們的主場，父母是被邀請參與的賓客。讓他們決定如何去玩耍，與他們討論怎樣達到他們的目的，是非常重要的。
縱使疫情磨人，最好的對應策略就是堅守自己的價值和珍惜的事物。大自然雖然深不可測，但也有其善良和可接觸的一面，我們不妨從小養成孩子對大自然的興趣及感情，讓他們既可以享受上天賜給我們的寶貴禮物，也學會珍惜和愛護它。
