拜登4月宣布將在911事件屆滿20周年前，從阿富汗撤出所有美軍。當時他希望營造的政治敘事是：在滿20周年那天重返紐約雙子星大樓舊址，向世界宣布20年反恐戰爭正式落幕，他履行政治承諾，把美國子弟兵帶回家了！
20載功力 毀於一旦
他的國安團隊估計，在最壞情況下阿富汗政府還能撐好幾年，塔利班將無力攻佔主要的省會城市，畢竟政府軍高達30萬人，武器與裝備堪稱精良，還有一支美國親手培植的空軍。
他沒想到阿富汗總統甘尼政府，連911都撐不過。美國用20年與1兆美元扶持的政權在短短4個月全面潰散。部隊最高指揮官潛逃到烏茲別克，甘尼放棄抵抗，讓塔利班「和平解放」首都喀布爾，自己帶着家屬與塞滿四輛車的現鈔流亡海外。
面對排山倒海的責難，拜登仍堅持撤軍決定正確。理由是，如果阿富汗政府與軍隊自己都沒有捍衛家園的意志，而任由塔利班攻城掠地，美國更沒有理由繼續用美國子弟兵的鮮血與生命來保衛他們。
拜登的決定，非僅延續特朗普的決策。早在10年前副總統任內，他就力主美國應該在拉登被美國特戰人員戲劇性擊斃之後，宣布反恐戰爭達到預定目標，趁機從阿富汗體面抽身。
勇於承擔 承認敗退
當時奧巴馬難以決斷，就是擔心撤軍後，阿富汗政府抵擋不住塔利班，他須背負背棄阿富汗人民的歷史罪名。如果1975年南越政府一夕潰敗，美國人倉皇撤退的「西貢時刻」再現，對美國國際威信將是沉重的一擊。
同時，許多華府戰略智囊也捨不得放棄阿富汗，他們認為，美國好不容易佔據這個歐亞大陸最重要的戰略通道，豈可輕易放手。阿富汗能讓美國勢力深入中亞，這是俄羅斯、中國與伊朗的後院，足以讓這三個對手如芒在背。若美國無力維持這個戰略據點，將被視為霸權地位大幅衰退的象徵。
但事與願違，塔利班強大的存活力，讓美國扶持的阿富汗政府無法立足廣袤的山地農村。對美國而言，阿富汗注定是個無底洞、爛攤子。只是過去三任總統都沒有勇氣掀這個鍋蓋，掀了鍋蓋，就等於宣告美國民主輸出模式徹底失敗。拜登至少願意承擔風險，不再把燙手山芋留給下一任。
原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。
