中國周二（11日）公布第7次全國人口普查結果，最新總人口數目為14.1178億人，其中60歲以上人口逾2.6億人，佔18.7%；65歲及以上人口為1.9億人，佔13.5%。國家統計局局長寧吉喆表示，高齡化已成為今後一段時期中國的基本國情，勞動年齡人口則逐年緩慢減少。
消息一出，外媒紛紛聚焦中國人口老齡化問題，《紐約時報》中文版刊登記者王月眉和黃瑞黎聯合署名報道，直指「世界第二大經濟體的勞動力正在萎縮」，還說這次人口普查「證實了中國正處在一次緊迫的人口危機之中」。
因此，報道得出結論，認為普查結果可能會促使中國政府放寬計劃生育的限制。事實上，中國政府早在5年前已停止了獨生子女政策，允許家庭生兩個孩子。
大學畢業生難搵好工 年輕夫婦不想生孩子
不過，《紐時》這篇報道點出另一個問題，就是不少年輕夫婦不想生孩子。
報道引用數據指出，在中國，接受過大學教育的人數，10年裏增長了73%，從2010年的每10萬人中只有8930人，到2020年的每10萬人中有15467人。接受過大學教育的人口現已超過2.18億。
大學畢業生數量激增，可能帶來高報酬工作「供不應求」的問題。國家統計局局長寧吉喆也承認，大學生就業壓力加大，產業轉型升級步伐需要加快。
除非受過高等教育的年輕人都能找到穩定的工作，否則生育率便有進一步下降的可能。據統計，中國婦女平均一生只生1.3個孩子。據世界銀行的數據，2019年只有南韓、新加坡、馬爾他、烏克蘭和西班牙，這5個國家的生育率低於這個數值。2021年，中國只有1200萬名嬰兒出生，為1961年以來官方數字中最低。
男女性別比例失衡 普查發現稍有改善
面對人口「老齡化」的趨勢，北京大學人口學家梁建章建議，取消尚存的計劃生育限制。中國早在5年前停止了「一孩政策」，允許家庭生兩個孩子，但是，梁建章認為，應該完全取消限制。
進一步觀察，中國人口最難解的問題之一，是性別比例失衡。2020年出生人口中男性與女性比例為111.3：100，而10年前的2010年，男女性出生人口比例是118.1：100，顯示這個問題近年有放緩的趨勢。
另外，從2010年到2020年，居住在中國東北（指遼寧、吉林、黑龍江三省）的人口佔總人口的比例下降了1.2%，而居住在高度發達的東部地區（例如江蘇、浙江和上海等省市）的人口在總人口中的比例增長了2.15%。另外，北京、廣東等地人口亦繼續上升。
東北三省成「鐵鏽地帶」 10年人口減逾千萬
《紐時》的報道形容東北三省是中國的「鐵鏽地帶」：東北曾是中國的重要工業中心，但當地經濟追不上華東和華南的大灣區，即使官方推出「振興東北老工業基地」的政策，2020年東北三省總人口亦比2010年前減少了1101萬人，只有9851萬人，不足1億人。
快速城市化亦可能令相對落後地區人口減少。是次普查結果顯示，城市人口在過去10年增加了14.2%，佔總人口近64%。
美國之音（VoA）則報道，今年2月18日，全國人大召開前夕，有全國人大代表建議「率先在東北地區全面放開人口生育限制」，國家衛健委在其網站的答覆「東北地區可以立足本地實際進行探索」引起關注。
儘管衛健委之後澄清「東北地區將試點放開生育限制等推測不是答覆本意」，外媒依然在猜測「試點放開生育限制」的可能性。
調整生育政策見效 少兒人口比重回升
值得注意的是，在總體生育率下降，老年人口上升的同時，中國少年兒童人口比重亦見回升；與2010年相比，0至14歲人口比重上升1.35个百分點，說明生育政策调整已取得成效。
針對第7次人口普查結果，台灣「中時新聞網」引述大陸東吳證券首席經濟學家任澤平指出，中國人口老齡化、少子化、不婚化加速到來，開放生育刻不容緩，應開放第三胎生育、加快構建生育支撐體系，讓民眾生得起養得起。
他建議實行差異化的個稅抵扣及經濟補貼政策、加大託兒育兒服務供應、大力提升0至3歲入託率，從目前的4％提升至40％；要進一步完善女性就業權益保障，加強保障非婚生育的平等權利，加大教育醫療投入，降低撫養直接成本等。
